Не исключаю, что я могу-таки изменить имидж в преддверии второго сезона The Apprentice. Но – вряд ли, шоу и так имеет успех!

Строите ли вы роскошное жилище или проводите конкурс красоты, необходимо дать людям то, чего им хочется.

В такой книге, как та, которую вы держите в руках, это значит – немного хороших советов и мудрых мыслей, чуточку сплетен и проблеск славы.

Ну что ж, в предыдущих главах я постарался и дать вам советы, и поделиться премудростями. А сейчас – моралите о сплетнях и известности из жизни Палм-Бич.

Имелся у меня друг, который был богат и удачлив, но самое главное – женат. И месяцами я слышал сплетни о том, что у него роман со столь же удачливой в бизнесе (и тоже замужней) женщиной. Поверить в это было трудно. Она была сногсшибательной красавицей и могла бы выбрать кого душа пожелает. Мой друг представлялся маловероятной кандидатурой.

Однако слухи о них продолжали ходить, и, представьте, неожиданно мой друг приглашает меня на ужин с той самой великолепной женщиной и ее мужем. Я сказал ему, что такое приглашение кажется мне весьма странным: «Уже долгое время до меня доходят слухи, что у тебя с ней роман. Будет ли тебе удобно ужинать с ней в присутствии мужа?»

К моему удивлению, друг подтвердил, что между ними на самом деле существуют отношения, что муж этой женщины ни о чем не подозревает и что он (мой друг) по уши влюблен и вряд ли его жена (которая отличалась крутым нравом) сможет это понять или оценить.

Не раскрывая секретов моего друга, я сказал своей спутнице, Мелании, что нас ожидает интересный вечер.

Ужинали мы в ресторане. При других обстоятельствах происходящее могло бы меня изрядно позабавить, но муж этой женщины также был моим другом, поэтому я оказался в довольно двусмысленной ситуации. Мы сидели за столом и дружно делали вид, что ничего особенного не происходит, но напряжение просто витало в воздухе. Уже перед уходом я увидел, как мой друг привычным жестом приобнял женщину за талию. Ее мужа в этот момент не было поблизости, но мне стало очевидно, что, к моему огромному удивлению, между ними действительно что-то есть.

На протяжении последующих нескольких недель мой друг звонил мне практически не переставая, чтобы рассказать, как он любит эту женщину. Он утверждал, что готов на все, лишь бы быть с ней, и что она тоже его любит. Его звонки стали раздаваться так часто, что Мелания заинтересованно спросила: «Почему он все время тебе звонит? Что происходит?» Когда я рассказал ей об их романе, она тоже с трудом в это поверила. Как я уже говорил, та женщина отличалась потрясающей красотой, а мой друг – не совсем Брэд Питт, хотя очень богат и некоторые женщины находят его привлекательным.

Наконец, после еще одной серии телефонных звонков, я прямо спросил: «Слушай, это действительно правда или ты мне лапшу на уши вешаешь?»

«Истинная правда! – запротестовал друг. – Я хочу зайти к тебе повидаться, и я тебе все докажу». Почему он должен был что-то мне доказывать? Какая мне, в конце концов, разница? Но я, разумеется, пригласил его зайти.

Заехав, он рассказал мне, как они познакомились и как (во всех мельчайших подробностях) развивались их отношения. Я по-прежнему не был уверен, что он не преувеличивает, но потом он поставил на магнитофон пленку автоответчика с записью ее звонка. Она говорила все эти интимные словечки, которые обычно говорят любовники. Это было очень личное послание, и я, безусловно, узнал ее голос. Сомнений больше не оставалось.

Еще некоторое время мой друг продолжал звонить мне, чтобы рассказать о своей любви. Если в то время я находился в Палм-Бич, то сидел и смотрел телевизор, вполуха прислушиваясь к его речам. Я чувствовал себя не столько другом, сколько психотерапевтом.

А потом – рвануло! Муж женщины узнал об их связи и позвонил моему другу с обещанием убить его на месте. Но куда больше напугал моего друга второй звонок, от самой женщины. Она сказала, что не желает больше ни видеться, ни говорить с ним, а если это все же произойдет, то ее муж расскажет его жене об их связи. Мой друг был просто в отчаянии. Позже он не раз пытался связаться со своей бывшей любовницей, но она отказывалась отвечать.

Как это обычно и происходит, жена друга тоже все узнала. Может быть, ей позвонил-таки муж той женщины, кто знает?

Примерно шесть месяцев спустя я увидел эту женщину в картинной галерее, и она сама ко мне подошла. «Дональд, – сказала она, – я слышала, что ты распускаешь обо мне слухи по всему городу. Это ужасно с твоей стороны, тем более что все эти разговоры обо мне и N совершенно ложные. Можешь ты поверить, что у меня могли быть с ним тайные свидания?» Послушав ее минут пятнадцать, я понял, что она, вероятно, один из лучших коммивояжеров, с которыми мне приходилось сталкиваться, потому что, не узнай я тогда ее голоса на магнитофонной пленке, я поверил бы ей без единого сомнения. Она говорила, что поражена, как люди могли только поверить, что у нее может быть что-то с моим другом. «С чего бы мне с ним встречаться? Что в нем такого особенного? Ах, оставьте!»

Я решил, что теперь, наконец, все закончилось, но потом вдруг понял, что друг не звонил мне уже довольно давно. Мне стало интересно, как у него дела, поэтому я попробовал с ним связаться. Его не было дома, и позже он тоже не перезвонил. Я позвонил еще раз – опять никакого ответа. Я начал волноваться, поэтому позвонил ему в третий, в четвертый раз… Безрезультатно.

Позднее я узнал, что жена обвинила меня в его романе. Она считала, что это я их познакомил. И, очевидно, сказала ему, что если он еще заговорит со мной, то она подаст на развод.