Связь оборвалась и корабль начал сближение с тяжелым Ходоком. Он позволил подхватить свой корабль транспортировочный лучом и спокойно ждал. Костюмы солдат с легким шелестом изменялись. Он повернулся в момент посадки, корабль был пуст. Открывая шлюзовую камеру, он оставил внутри свое личное оружие и вышел наружу. Двое мелких Хаммерцев стояли у судна и встречали Его. Сладкое чувство власти над их жизнями заставило Его улыбнуться. Он спустился по трапу и уложил крупную ладонь на пульт. Мгновенная идентификация и запрос базы данных. Зеленый свет для Лейтенанта Харбинта. Хаммерцы расступились и пошли по своим мелким делам. Ход второй. Он пошел в центральный блок, физически ощущая взгляды на своей спине. Мелкие камеры наблюдения бросались в Его глаза так же явно, как и ищейки империи, снующие по коридорам. Он дошел без единой помехи. Сел в свободный ложемент и вызвал консоль. Открытое окно диафильма с Ворковской порнографией было смято и отложено в углу экрана. Он вынул тонкую пластину с чипом из кармана, и воткнул ее в корпус монитора. Остальное время сыграет на его сторону. Развернув омерзительное зрелище, Он прикрыл глаза и задремал. Трижды просыпаясь от назойливых следаков, он рычал и гнал не прошеных гостей, чем зарабатывал свои очки. Он грозен в их глазах, он отдыхает. Время штука сложная, почти никому не подвластная. Оно прошло, и карта с чипом была возвращена в свое гнездо. Он вернулся к своему кораблю и беспрепятственно вернулся на свое место в строю. Ход второй сделан. Шлем сполз на шею, костюм сменил температурный режим на комфортную прохладу. Приятно. Солдаты за спиной вернулись к своей работе. Тихие и исполнительные.

Вот она. Та самая точка встречи. Около пяти миллионов разумных с одной стороны, и почти двести тысяч с другой. Здесь нет интриги, тут все понятно лишь по цифрам. Загадка лишь в том, сколько вернется домой. Здесь кончается многоцикловой переход. Акт чистого геноцида, и враг силен. Шлем возвращается на голову, активируется связь.

— Лейтенант Харбинт, до начала активных действий вам надлежит находиться на охране Ударного группы. Сближайтесь с Лексом. Ваша жизнь напрямую зависит от его целости. — Он кивает. Третий ход начат, одна клетка пройдена.

Вот оно золото и мощь сил Империи. Результат всей жизни уничтоженной расы. Покоритель миров, разрушитель планет. Лексс. Он его цель. Живой организм без пристрастий и страхов. Владыка кораблей и раб одного. Корабль вошел в шлюзовой карман и совершил посадку на коричневатой поверхности организма. Что за чудесный ум мог придумать то, что не смогли повторить за сотню лет?

— Лейтенант Харбинт, вас ожидают у главной консоли. Бой скоро начнется.

— Я понял это без вас. — прорычал Он.

— И точно. — осклабился Ворк сержант. — Как я мог забыть, что вы у нас любимчик командования. Кораблик закрывать не будете?

Он оставил это без ответа. Это было не нужно. Вторая клетка пройдена. Пройдя запутанный коридор и сменив вид шлема, Он вошел к командному пульту. Их было восемь. Три Пилигрима, три Ворка, два Локсанина. Сборный суп. Он пожал руки Ворков, крепко. У главного пульта стоял Хаммер. Слишком старый для такой работы, но главный здесь не он. Приглашенный к картографированному столу, Он взглянул на порядки второй стороны. Плохо. Все очень плохо.

— Ударим по ним первыми! — подал голос Ворк, что был повыше.

— Пусть откроют свои главные суда. — возразил тощий Пилигрим. — Мы не штурмовики и не перехватчик, мы стреляем редко. Пусть покажут свой мягкий светлый бочок.

— Возражаю. — говорит Он. — Нужно ударить сейчас. Пусть почувствуют нашу мощь!!!

Двое Ворков поддерживают Его, как и пара Локсанцев. Пилигримы трусливы, они любят играть под коврами и полами. Однако один из них хорош. Он начал чувствовать. Это опасно.

— Мы не будем развязывать эту бойню! — писклявы старый Хаммер. — Мы лишь слуги.

— Мы глухие слуги. — говорит он. — Кто нас осудит? Нас будут носить на руках как героев, когда мы сотрем эту серую пыль с игровой доски!

И снова поддержка. Опасность близка, но голос сторонников мешает ищейке. Он смотрит на него и делает хмурое лицо.

— А ты червь, насрал в свои штанишки? Слишком страшно начать? Хочется сделать последний выстрел? — Он давит, он рискует. Холодный и липкий пот орошает его спину и грудь. А пилигрим хорош, не поддается на провокацию. Молчит.

— Не нужно нам споров. Мы ждем курьера. — говорит старый Хаммер.

Все посмотрели на центральный экран, единственная связь с внешним миром. Всевидящее око, и только одно. Первые фланги двинулись вперед и были жестоко уничтожены массовым огнем ракетной атаки. Началось.

— Это шпион! — взревел Пилигрим-разведчик и указал на Него. Все замерли в ожидании и осмыслении.

— И кто мне это говорит? Подлая жаба, что не хочет открывать огонь? — Он двинулся вперед, разнося хаос в умы зрителей. Он запрыгнул на стол и сделал еще один шаг к Пилигриму.

Он сделал это. Мир размазался смытыми красками. Тонкий клинок выскочил из предплечья и рассек тонкую шею Пилигрима. Еще до того как зеленая голова коснулась поверхности пола, мир вновь смазался и два Ворка и один Локсанин начали падать. Резкий удар в Его шею пришелся от Пилигрима, но это уже не важно. Он уже разрубил тело обидчика и продвинулся дальше. Очередной неповоротливый Ворк получил тонкий клинок в глазницу прямо через свое оружие. И последний Локсанин был поражен в горло. Четыре быстрых выстрела Он получил в свое тело прямо на пределе нагрузки, он продолжил танец, убирая оставшихся Пилигримов.