– Итак… Приступим? – Мать холодно улыбнулась детям. – Настя?

– Я выхожу замуж, – оповестила она. – Мы прожили достаточно долго вместе, чтобы понять, мы друг без друга не можем. И хотим нарожать детей, вести общее хозяйство.

– Могла бы просто сказать, что любишь его! – фыркнул Володя и, скатав фантик от конфеты шариком, запустил им Насте прямо в лоб. И попал.

Она тут же взбесилась, разоралась, принялась жаловаться матери, что брат у нее такой придурок. Что он никогда не перерастет своей подростковой придурковатости. И что впредь она отказывается с ним есть за одним столом.

– Не очень-то и хотелось, – пробубнил он, неожиданно обидевшись. И вспомнил: – Кстати, а твой валенок Щупов…

– Щипов! – с визгом поправила его Настя, гневно раздувая ноздри. – Его фамилия Щипов! А зовут его Виктор! И он обещает стать знаменитым кардиологом!

– Обещает? – Володя хищно прищурился. – Кому? Тебе, что ли?

– Ма, ну скажи ему! – захныкала как маленькая девочка Настя и швырнула ему фантиковый шарик обратно. Не попала. – Чего он вечно?!

– Володя… – Мать раздраженно поморщилась. – Прекрати, я прошу тебя.

– Ладно, не буду, – и снова обернулся к Насте: – А он знает, чья ты дочь, твой обещающий стать знаменитым кардиологом Щупов?

И повисла пауза. Настя тут же надула губы и, широко раскрыв рот, откусила почти половину пирожного.

– Не знает, – сделал вывод Володя. – А если узнает, как думаешь, останется он с тобой?

– А как он узнает, если я ему не скажу! – фыркнула Настя, разбрызгивая сахарную пудру.

– Как это? – Он изумленно замер, потом тряхнул головой. – Что значит не скажешь?!

– А то и значит! – огрызнулась Настя. И повернулась к матери с умоляющей улыбкой: – Ма, ну скажи ему!

Мать промолчала.

– Настя, ты хочешь начать свою семейную жизнь со лжи?! Но что это будет за семья, Настя?! Папа с мамой… – начал было он, но тут же осекся под злым материнским прищуром.

– Что папа с мамой, Володя?! Что папа с мамой?! – театрально прикрывшись ладонью, воскликнула мать. – Я ничего, ничего не знала о его преступной деятельности! Настя тоже. Нам вход в его кабинет был заказан, сын!

– Туда впускали только тебя, между прочим, – ядовито вставила Настя. И добавила почти с ненавистью: – Мог бы пойти как соучастник!

– Настя! – Мать с силой, несвойственной ей, опустила ладонь на стол. – Прекрати!

Над огромным овальным столом, накрытым белоснежной скатертью, уставленным чашками с блюдцами, чайниками, вазочками и розеточками с конфитюром, повисла тягучая пауза.

– А что я такого сказала? – все же огрызнулась сестра. – Володька многое знает! Многое! А ничего не рассказывает! Столько лет молчит! Может, крысятничает втихомолку, ма?

– Что я знаю? – удивленно оглядел он мать и сестру. – Что ты имеешь в виду?!

Мать с сестрой стремительно переглянулись. И снова по аристократически бледному лицу матери поплыли красные пятна.

– У твоего отца оставались счета за границей, до которых наше правосудие не добралось, – нехотя произнесла мать, уставившись в стол, будто смотреть на сына ей было мучительно больно. – Пока он был жив, доступа к ним не было. Сам он ими распорядиться не мог, сидя в тюрьме. Но теперь… Теперь, когда его не стало…

– Мы можем вступить в наследство! – перебила с непонятным оживлением Настя. – Надо только знать, в каких банках эти счета. Ты что-то знаешь, Володя?

– Нет, – сказал он, твердо глядя им в глаза, и тут же вспомнил кое-что, но сказал совсем другое: – Если у отца были там деньги, то наверняка были и душеприказчики. То есть люди, которые…

– Мы не идиотки, поняли, – фыркнула мать, в упор рассматривая сына, будто видела впервые или открывала в нем что-то новое. – Может, они и есть. Только как до них добраться? И куда? Может, он что-то говорил тебе?

– Нет, – соврал Володя.

Отец говорил, говорил ему. Отец назвал ему страну, город, улицу и номер дома, куда он должен будет обратиться, если что. И еще…

Отец твердо намеревался составить завещание, в котором все свое состояние он собирался завещать ему – сыну.

– Бабы спустят все на второй год, – потирал отец большим и указательным пальцем переносицу. – А то и замуж выйдут, а муженьки их помогут спустить все еще быстрее. Ты мой наследник, Володя! Все только тебе. А ты, я знаю, девчонок не обидишь. По совести все распределишь. Без хлеба не умрут, так ведь, сынок?..