Другой пример. Археологи много лет вели раскопки в Долине царей (Египет). Казалось, это место полностью исследовано, однако Говард Картер, руководивший работами, продолжал терпеливо искать. Он был уверен, что в Долине осталась по крайней мере еще одна царская гробница, возможно гробница Тутанхамона.

Осенью 1922 года рабочие обнажили каменные основания ряда древних хижин ремесленников и под одной из них обнаружили вырубленную в скальной породе ступеньку лестницы, которая уходила в глубину холма. У подножия лестницы была замурованная и запечатанная дверь. Она вела в наклонный коридор, который заканчивался еще одной замурованной дверью. За ней оказалась большая комната, заполненная сокровищами. Здесь было все, что нужно для жизни царя: мебель, одежда, обувь, посуда, украшения. Месяцы ушли на тщательное описание более шестисот предметов, найденных в гробнице.

Но где же гроб царя? Его нигде не было.

Археологи начали выстукивать вырубленные в скале стены. В одном месте скала звучала глухо. Попробовали пробивать ее ломом. Отлетали куски камня, но под ними снова выступала скала. Хотели уже бросить бесполезную работу, но вдруг лом выскочил из рук археолога и исчез в образовавшемся отверстии. Картер заглянул туда… и не мог вымолвить ни слова. Только показывал рукой на отверстие. В него заглянул другой археолог и тоже онемел — перед ними была огромная стена из чистого золота! Когда расширили вход, оказалось, что внутри вырубленного в скале помещения сделана комната со стенами из золота. В ней-то и стоял огромный каменный саркофаг. Под его крышкой находились три гроба, заключенных один в другой. Последний, из золота, был такой тяжелый, что его с трудом смогли поднять четыре человека. Крышка этого гроба изображала фараона со всеми его царскими регалиями. Лицо — скульптурный портрет Тутанхамона. Внутри гроба покоилась мумия, лицо ее закрывала великолепная маска из золота. На мумии были золотые покровы и драгоценные украшения. Так была открыта гробница фараона Тутанхамона, умершего более 3 тысяч лет назад.

Каждый год археологи находят и раскапывают много гробниц и древних стоянок. Остатки жилищ, различных сооружений, орудия, кости человека и животных, даже следы на пепле — все это сохраняется тысячи и миллионы лет. По мелким фрагментам ученые восстанавливают целые вещи и внешний облик тех, кто давно ушел из жизни. Так, антрополог М. М. Герасимов реконструировал портреты Ивана Грозного, Ф. Ф. Ушакова, Тамерлана и даже людей, живших миллионы лет назад.

К сожалению, имена наших далеких предков мы пока еще не всегда умеем устанавливать — дописьменная история безымянна.

Определение даты памятника. Самый распространенный метод — радиоуглеродный анализ. В результате воздействия космических лучей в организме человека, животного или в растении накапливается радиоактивный изотоп углерода с атомным весом 14 (С-14). Его называют радиоуглеродом. После смерти организма начинается распад изотопа, причем скорость этого распада точно известна: за 5730 лет его количество уменьшается наполовину. Значит, если измерить, сколько в дереве или костях, найденных при раскопках, осталось радиоуглерода, то можно узнать, сколько лет прошло со времени гибели дерева, животного или человека.

После извержения вулкана в лаве и вулканическом пепле также происходит распад радиоактивных элементов. Достаточно поместить в специальный счетчик немного пепла, засыпавшего остатки древнего поселения, и можно определить, сколько лет прошло со дня катастрофы.

О возрасте находок ученые узнают и по древесным кольцам. Каждый год на дереве образуется новое кольцо, ширина которого зависит от погоды. В Америке найдены сосны, которым уже 7 тысяч лет. Когда одну такую сосну спилили, то увидели 7 тысяч разных годовых колец. Сравнивая с ними кольца на кусочках дерева с других мест, например со стоянки древнего человека, можно выяснить, когда их срубили.

Археологи узнают дату древностей и по той глубине, на которой их обнаружили. Например, те орудия, которые залегают глубже других, старше по возрасту. Этот метод — стратиграфический. С его помощью исследуют основные археологические памятники — поселения и погребения. За время жизни каждого поселения накапливается слой мусора, пыли, земли, в котором ученые находят много различных вещей. Его называют культурным Слоем. Иногда его толщина достигает десятков метров. Так, в Москве, на Манежной площади, культурный слой составил 20 м, в Сокольниках — 10 см, в Саратове — 15 м, в Одессе — 20, в Сан-Франциско — 23, на Римском форуме — 13, а в Средней Азии, на поселении Анау, — 36 м.

Немало интересных сведений дает изучение материала, из которого созданы древние вещи, их формы и назначения. Такой метод исследования именуется типологическим. Если при раскопках стоянки встречаются только каменные орудия, это означает, что люди жили здесь в каменном веке. В разное время одни и те же орудия делали по-разному. Сравнивая их между собой, можно определить дату их изготовления.

О чем может рассказать одна вещь. Каждая находка может поведать о многом. Даже если это просто изображение животного. Например, рисунок мамонта в труднодоступной пещере говорит, что здесь 10–15 тысяч лет назад находилось тайное святилище. Фигурка быка в жилище — символ главного бога первых цивилизаций. Фигурка орла, возможно, эмблема гордого римского легиона. Кусочки оконного стекла могут оказаться древнеримскими. В I веке оно было широко распространено, а потом секрет его изготовления почти на полторы тысячи лет забыли. Еще при Петре I окна затягивали бычьим пузырем или закрывали ставнями.

Со временем менялись значения одних и тех же слов. Например, всем известное слово «стиль» у древних римлян означало острие, которым писали на восковых дощечках. Тупым концом замазывали ошибки. Бытовала пословица: «Почаще переворачивай стиль», т. е. почаще исправляй ошибки. В средние века, когда грамотных людей стало меньше, а воинственных больше, слово «стиль» преобразовалось в «стилет» — кинжал.

До сих пор существуют люди, например австралийские аборигены, которые делают каменные орудия и пользуются ими.