Первый в истории детектив. Найдены документы, в которых говорится, как в Шумере велись следствие и суд. Так, в 1850 году до н. э. три человека убили храмового чиновника. Они сообщили об этом жене убитого, но та никому ничего не сказала. Собранию жителей города Ниппура было поручено разобраться в преступлении. На заседании суда выступили девять человек, и все они требовали казни не только злоумышленникам, но и жене убитого за то, что она не донесла властям о содеянном. Однако два члена собрания выступили против. Они доказали, что жена не принимала участия в убийстве. Члены собрания согласились с защитниками. Они объявили, что муж плохо выполнял свои обязанности, не обеспечивал жену всем необходимым. Решение суда заканчивалось словами:

«Достаточно покарать тех, кто действительно убил».

Первые законы. Около 2100 года до н. э., во время правления так называемой III династии Ура, в Шумере записаны первые в истории законы. Глиняные, высушенные на солнце светло-коричневые таблички (10x12 см) разделены на 8 колонок (4 — с лицевой, 4 — с обратной стороны), в каждой из которых примерно 45 строк текста.

Во введении говорится, что, когда боги создали мир и определили судьбу Шумера и города Ура, два главных бога — Ан и Энлиль — назначили царем Ура бога луны Нанну, который сделал правителем Шумера Ур-Намму. Ур-Намму начал войну против Лагаша, победил его и установил власть Ура над всем Шумером. Он отстранил вымогателей, забравших быков, овец и ослов у жителей, учредил неизменную систему весов и мер, позаботился, чтобы «сирота не становился жертвой богача, вдова — жертвой сильного, человек одной монеты — жертвой человека ста монет». Во имя справедливости и блага простых граждан он установил ряд законов.

Один из них гласил, что вместо телесных наказаний будут взиматься штрафы, например: «Если человек человеку орудием его отрезал ногу, 10 шекелей серебром он должен заплатить. Если человек человеку оружием кости перебил, 1 мину (60 шекелей) серебром он должен заплатить. Если человек человеку орудием гешпу отрезал нос, 2/3 мины серебром он должен заплатить» и т. д. Сохранились также документы, рассказывающие о том, как судили по этим законам.

Письменность. До того как она появилась, было сделано много открытий, но постепенно о них забывали. Никто не записывал события, а устные рассказы стирались из памяти. Люди совершали подвиги, великие дела и ошибки, приводившие многие народы к гибели. Однако все это никак не фиксировалось. И снова люди делали ошибки, снова «изобретали велосипед».

Появление письменности было поистине величайшим событием в истории человечества. Кто же первый ее открыл? Об этом долгое время ничего не было известно, и хотя ученые встречались с первыми письменами, они принимали их за затейливый орнамент.

Например, непонятные значки были изображены на террасе амфитеатра, которая как бы висела в воздухе в Бехистуне (Иран). Она вытянулась в длину на 500 м, а шириной превышала 200 м. На террасу вели две огромные лестницы. Каждая состояла из двух пролетов и 111 ступеней. Ширина ступеней — до 30 см, высота — около 10 см. По лестнице можно было подняться на лошадях. Прямо напротив лестницы расположены огромные фигуры крылатых богов, а под ними — значки в виде клинышков.

В 1621 году итальянский путешественник Пьетро далла Валле срисовал пять таких значков и отослал в Европу, написав: «Я думаю, что каждый знак представляет собой целое слово, как китайские иероглифы». Однако большинство ученых сочло, что это орнамент или следы работы земляных червей. А если даже и письменность, то как ее расшифровать? Ведь язык, на котором писали в Бехистуне 2,5 тысячи лет назад, когда строился дворец, неизвестен. И только через 200 лет, в 1802 году, немецкий учитель из Франкфурта-на-Майне Георг Фридрих Гротефенд нашел ключ к расшифровке клинописи.

В 1837 году майор английской армии Генри Раулинсон в поисках клинописных значков спустился с отвесной скалы близ Бехистуна, где у дороги в Вавилон на высоте 50 м высечено рельефное изображение царя Дария, опирающегося на лук. Позади царя видны фигуры двух вооруженных луками и копьями персов, а перед ним — девять связанных, с петлей на шее, покоренных Дарием правителей. По сторонам и под фигурами — 14 строчек клинописных значков. Раулинсон, повиснув на головокружительной высоте, рискуя каждую секунду сорваться вниз, срисовал часть из них. Прошло несколько лет, пока он сумел доставить к скале гигантские лестницы, морской канат, «кошки» и продолжить опасный труд. В 1846 году он представил в Лондоне не только полный текст надписи, но и ее точный перевод. Надпись была сделана на трех языках (древнеиранском, эламском и вавилонском) и гласила:

Все буквы и слова в надписях в Персеполе и Бехистуне были составлены из треугольных клинышков, за что их и называли клинописью. Вскоре в Месопотамии, на территории современного Ирака, среди развалин древнего Урука, было обнаружено свыше тысячи маленьких глиняных табличек с клинописными знаками, начертанными более 5 тысяч лет назад, т. е. за 2,5 тысячи лет до того, как царь Дарий приказал выбить на скале свое повеление. Позднее такие глиняные таблички с клинописными надписями находили при раскопках во многих местах Месопотамии.

Первые письмена представляли собой схематичные рисунки различных предметов. Например, слово «пища» обозначалось рисунком полного сосуда, «плуг» — рисунком плуга, «еда» — рисунком головы человека с чашкой у рта и т. п. Такая письменность существовала в Шумере до 3000 года до н. э. Позже рисунки стали более схематичными, а к 1700 году до н. э. окончательно превратились в значки.

Писали шумеры на глиняных табличках. Брали в руки кусочек глины, разминали его на ладони и получали как бы таблетку. На ней острым клинышком выдавливали значки, а потом обжигали в печи. Таблетка превращалась в камень, и уже никто не мог внести исправления в текст. Сейчас найдены сотни тысяч таких табличек с письменами, которые сообщают нам не только об истории Шумера, но и о жизни и верованиях его жителей.