– Вот это да! Я не верю своим глазам! – раздался за спиной Джейн знакомый голос, и она подумала, что не хочет оборачиваться и видеть его обладателя. И вообще, появилось желание сжать покрепче руку Брайана и бежать, бежать отсюда куда-нибудь подальше, пока человек, стоящий позади, не перечеркнул все хорошее, что случилось сегодня...

Но было поздно – Брайан оглянулся и встретился глазами с Альфредом Остином.

– Нет, это просто невозможно... – театрально развел руками зеленоглазый сердцеед. – Кристи, догоняй скорее, тебе тоже будет интересно посмотреть на это чудо!

Рядом с ним возникла рыжеволосая женщина, и обе пары оказались стоящими друг против друга.

Ну почему мы встретились сейчас, с досадой подумала Джейн, глядя на самодовольные и вместе с тем презрительные лица Альфреда и его подружки. Манхэттен такой огромный, почему мы не разминулись? Не иначе как вмешался злой рок. Что же будет...

– Ты что-то хотел? – невозмутимо спросил бывшего друга Брайан, тем не менее тоном давая понять, что беседа будет недолгой.

– Ну да, хотел поздравить! Вы, как я вижу, счастливы? Нашли друг друга? – ехидно поинтересовался мистер Остин.

– Несомненно. А еще мы торопимся, – ответил Брайан, собираясь закончить неприятный разговор и удалиться. – Тоже был рад тебя видеть, всего хорошего.

Он осторожно взял Джейн под локоть и повел к стоянке такси.

– Скажи, Брайан, а она танцует для тебя стриптиз? – зло выкрикнул им вслед Альфред.

Джейн вздрогнула, словно от пощечины. Она боялась поднять глаза на спутника.

– Не понимаю, зачем ты связался со стриптизершей? – не унимался смуглый красавчик. – Неужели тебе мало женщин твоего круга?

Брайан застыл на месте. Джейн хотела было пойти дальше, но он попросил:

– Подожди меня, я сейчас вернусь.

Он приблизился к бывшему другу и, взглянув ему в глаза, процедил, четко выговаривая каждое слово:

– Не смей. Никогда. Оскорблять. Джейн.

– Ого! Да она, я смотрю, уже окрутила тебя! – удивленно поднял брови Альфред. – Может, еще и поженитесь?

– Это не твое дело! – изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, сказал Брайан.

– Дорогой, действительно, оставь их в покое, – капризным голоском произнесла Кристи. – Ты посмотри, он же готов тебя ударить за правду о своей драгоценной стриптизерше. Уже нахватался от нее плебейских привычек...

Брайан окинул рыжеволосую взглядом и подумал, что та и мизинца Джейн не стоит, но ничего говорить не стал. Что толку спорить с этими людьми, его уже ничто не связывало с ними, и поэтому их мнение было ему безразлично. Он развернулся и быстрым шагом направился к расстроенной и растерянной Джейн.

– Пойдем, поймаем такси, – сказал он ей, беря за руку и уводя от Альфреда и его подружки.

Но когда они сели в машину, молодая женщина вдруг попросила отвезти ее домой.

– Извини, мне надо побыть одной и хорошо обо всем подумать, – объяснила она свое желание.

Напрасно Брайан старался переубедить ее, говоря, что его бывший друг не прав, что нужно просто не обращать внимания на такие высказывания. Джейн была непреклонна.

– Знаешь, а ты не думал, что в его словах есть доля истины? – неожиданно проговорила она, когда такси уже было недалеко от ее дома.

– Прошу тебя, перестань, выбрось из головы эти глупости! – воскликнул Брайан. – Если мы любим друг друга, то ничто и никто не помешает нам быть вместе! Разве это не так?

– Но как, например, ты представишь меня своим родителям? Скажешь, что это Джейн, стриптизерша? – не унималась Джейн, которую внезапно одолели сомнения.

– Скажу, что это Джейн, моя любимая, – отозвался Брайан. – И этого будет достаточно. Пожалуйста, давай не будем сейчас расставаться, и я обещаю, что ты через полчаса забудешь об этой встрече!

Молодая женщина нахмурилась. Ну какая же сложная штука жизнь – только-только дав ощутить счастье, она тут же забрала его обратно, оставив горькие мысли.

– Нет, я все-таки пойду домой, – ответила Джейн. – Мне правда нужно все как следует обдумать.

Автомобиль подъехал к подъезду, и Брайан вышел проводить ее. Они постояли несколько минут молча. Мужчина держал ее руку в своей руке и смотрел на нее с надеждой, что она передумает уходить. Но Джейн, прикоснувшись на прощание губами к его щеке, скрылась в темном проеме двери.

Брайан сел в ожидавшее его такси и назвал домашний адрес. Машина колесила по Манхэттену, а он размышлял, что может сделать для того, чтобы развеять сомнения молодой женщины. Она же наконец ответила на его чувства, и теперь он не собирался позволить глупым предрассудкам разрушить их будущее счастье.

Даже с Тиной Джейн не стала обсуждать происшедшее. Умылась, надела ночную сорочку и забралась в постель. Она размышляла о том, что, наверное, влюбленной паре просто быть счастливой лишь на необитаемом острове. Нет сплетен, пересудов, слухов. Можно любить друг друга, не боясь, что кто-то третий внесет проблемы в отношения.