В этих словах было трезвое понимание исторической данности, констатация факта, но не уныние.

С первых же дней папа Григорий стал делать все возможное, чтобы хоть как-то облегчить жизнь своих сограждан.

У него была особая книга, куда он заносил имена нищих и больных, которым требовалось выделить помощь из церковной казны. Но прежде чем внести человека в свой список, папа Григорий лично расспрашивал каждого об обстоятельствах его жизни, зная, как падки и привычны к бесплатной раздаче хлеба и так далеко не бедные римляне.

Он писал Юстину, претору Сицилии, о необходимости как можно скорее прислать в Рим хлеб, обещая самому с ним расплатиться. А письмом в Константинополь сообщал о том, что единственный оставшийся в городе полк Феодосия давно не получает жалованья и отказывается исполнять сторожевую службу на стенах.

Судя по всему, в эти годы в Риме уже не действовал сенат, и фактически римский папа принял на себя управление городом. Из церковной казны закупалось продовольствие, выплачивалась контрибуция осаждавшим Рим готам, выкупались взятые в плен горожане.

В одном из писем к императрице Констанции папа Григорий с горькой иронией называет себя «казначеем лангобардов», говоря, что под их мечом римлянам сохраняется жизнь лишь потому, что за нее каждый день платит Церковь.

Его авторитет был так велик, что понтифик сам заключил мир с лангобардами, вызвав тем самым ревнивое неудовольствие императора Маврикия.

Выросший среди роскоши и ни в чем не знавший нужды, папа Григорий обладал особым даром сострадания к голодным и обездоленным.

В начале каждого месяца бедняки получали от Церкви продовольствие и одежду, а все, кто входил в ворота Рима, – и паломники, и бежавшие от варваров – по приказу папы размещались в странноприимные дома и госпитали. Говорили, что папа Григорий считал свой день потерянным, если ему не удавалось накормить хотя бы одного голодного.

По преданию, услышав, что на одной из улиц Рима умер нищий, папа Григорий почувствовал такую боль и угрызения совести, что несколько дней не мог служить в церкви, не решаясь предстать перед алтарем. Он считал, что смерть этого незнакомого бедняка лежит на его совести.

Легенды и предания о римском папе Григории Первом настолько тесно связаны с его родным городом, что по ним можно изучать карту Рима.

Однажды папа Григорий проходил через форум Траяна, на котором в то время стояла не только Траянова колонна, но еще и конная статуя императора. Траян был изображен спускающимся с лошади, чтобы выслушать несчастную вдову. По преданию, к нему с просьбой обратилась римлянка, потерявшая на войне сына, и Траян пообещал разобрать ее дело, когда вернется с войны. «А если ты тоже не вернешься?» – спросила женщина, и Траян не стал ее за это наказывать, а молча спустился с лошади и выслушал ее просьбу.

Вспомнив эту историю, папа Григорий сильно умилился и одновременно опечалился, ведь император Траян, так много сделавший для славы Рима, умер язычником и, значит, осужден Богом на вечные муки. В тот день епископ в слезах пришел в собор Святого Петра и долго молился за душу императора, пока голос свыше ему не сказал, что его просьба услышана и душа Траяна получила разрешение от грехов.

Эта трогательная история получила широкое хождение в VIII веке, спустя больше ста лет после смерти папы Григория Первого, и многие считают ее полным вымыслом. «Как какое-нибудь растение, вьющееся по стенам разрушенного здания, выросла и эта легенда на развалинах форума Траяна», – пишет о ней немецкий историк Фердинанд Грегоровиус.

Но нельзя не признать, что автор легенды добился ее достоверности, точно ухватив две важные черты в характере папы Григория – его римский патриотизм и пронзительную жалость ко всем людям, даже уже почившим.

Другое известное предание о папе Григории Первом переносит нас к мавзолею императора Адриана в Риме.

Колонна Траяна на форуме Траяна. Рим, Италия. 113 г.

В 590 году эпидемия чумы достигла таких ужасных размеров, что папа Григорий устроил покаянный крестный ход по улицам Рима, «дабы строгий Судия, видя, что мы за свои грехи себя наказуем, Сам пощадил нас и отказался от предуготованного нам смертного приговора». Народ, собравшийся на крестный ход, епископ разделил на несколько больших групп, чтобы весь город охватить покаянной молитвой.

«Молебственное шествие духовенства выходит из церкви святого Иоанна Крестителя, шествие мужчин-мирян – из церкви блаженного мученика Марцелла, монахов – из церкви мучеников Иоанна и Павла, шествие служительниц Божиих – из церкви блаженных мучеников Космы и Дамиана, замужних женщин – из церкви блаженного первомученика Стефана, вдов – из церкви блаженного мученика Виталия, шествие бедняков и детей – из церкви блаженной мученицы Цецилии» – так описан порядок этой грандиозной процессии в одной из сохранившихся проповедей Григория.