Фильм «Александр Невский» снимался в годы Великой Отечественной войны, чтобы поднять дух русского народа, и нет ничего удивительного, что для образности кинематографисты включили в битву на Чудском озере известный по летописям эффектный эпизод сражения Ярослава Всеволодовича в 1234 году на реке Омовжа.

На Чудском озере крестоносцы атаковали русских в открытом месте, и дружина Александра отступила по льду к берегу, «немцы же и чудь пошли за ним».

Первый натиск приняли стрелки из дружины Александра Невского, после чего немецкие конники перегруппировались и выступили «свиньей» – специальным строем – против лучников. Тевтонцы «прошиблись свиньей» сквозь русскую дружину и оказались прижаты к высокому обрывистому берегу, куда никто из участников битвы не мог подняться на конях.

На какое-то время беспорядочно рассеявшись и сделав вид, что отступают, русские всадники окружили и прижали со всех сторон немецких рыцарей, которые как бы сами себя загнали в ловушку.

Тевтонцы, которым удалось вырваться из окружения, убегали по льду «семь верст», то есть почти семь с половиной километров, к другому берегу Чудского озера.

«И пало чуди без числа, а немцев четыреста, а пятьдесят в плен взяли и привели в Новгород», – говорится в летописи о динамичном и умелом сражении, которое князь Александр Ярославич провел на Чудском озере.

В том же 1241 году обе стороны обменялись пленными, выкупив друг у друга знатных воинов, и немцы подписали мирный договор с Новгородом, обеспечивший безопасность северо-западных границ Руси.

В то время Тевтонский орден не мог получить поддержку с запада, чтобы продолжить свой крестовый поход: Европа в ужасе переживала нашествие татаро-монголов. Армия Батыя прошла по землям Молдавии, Польши, Венгрии, Чехии, Германии, дошла до Италии, после чего неожиданно для всех повернула обратно.

По преданию, когда хан Батый ступил на своем коне в воды Адриатического моря, то был сильно разочарован: его скакун отказался пить соленую морскую воду! Да и неуютно, видимо, было кочевникам, привыкшим к степному раздолью, в гористой, усыпанной многочисленными городками и крепостями Европе.

Приблизительно с 1243 года хан Батый обосновался на Нижней Волге, создав государство, впоследствии получившее название Золотая Орда. Оно состояло из разных степных кочевых народов, хотя на Руси всех представителей Орды называли татарами и долго пугали этим словом малых детей.

Почти на двести лет русские княжества стали вассалами Орды. Все крупные русские города хан Батый обложил данью, общее финансовое управление по сбору податей находилось в главной ставке кочевников в низовьях Волги Сарай-Бату. А самое высшее руководство – в столице Монгольской империи Каракорум, куда должны были периодически ездить русские князья, чтобы получить ярлык на княжение.

Прошло всего пять лет после взятия Рязани, а уже в 1243 году великий князь Ярослав Всеволодович отправился из Владимира в ставку Батыя с богатыми дарами.

Хан Батый вполне миролюбиво принял отца Александра. «Батый же почтил Ярослава великой честью, и мужей его, и отпустил, и сказал ему: „Ярославе, будь ты старшим всем князьям в Русской земле!“ Ярослав же возвратился в свою землю с великой честью…» – говорится в Лаврентьевской летописи. Один из младших братьев Александра, Константин, был направлен с подарками в далекий Каракорум и приблизительно через три года вернулся оттуда живым и невредимым.

В одном из новгородских сводов под 1246 годом содержится важная запись: «Великий князь Ярослав Всеволодович начал давать дань в Золотую Орду». Искать мира с татарами в Золотую Орду следом за великим князем отправились Владимир Углицкий, Василий Ярославский, другие удельные князья. Уныло заскрипели колеса повозок, доставляя на юг, в Сарай-Бату, пушнину, мед, воск и другие подарки.

Францисканский монах Иоанн де Плано Карпини, посланный Папой Римским с разведывательными и миссионерскими целями в Монголию, оставил интереснейшие мемуары («История монголов») о том, что он в эти годы своими глазами наблюдал в ставке хана.

«Они посылают также за государями земель, чтобы те явились к ним без замедления; а когда они придут туда, то не получают никакого должного почета, а считаются наряду с другими презренными личностями, и им надлежит подносить великие дары как вождям, так и их женам, и чиновникам, тысячникам и сотникам; мало того, все вообще, даже и сами рабы, просят у них даров с великой надоедливостью…» – рассказывает Карпини о той «великой чести», что всякий раз приходилось переживать в Орде русским князьям.

А вот как описывает Карпини своей проезд по разоренной Руси, говоря, что от таких ужасов мог бы прослезиться даже антихрист: «Когда мы ехали через их землю, мы находили бесчисленные головы и кости мертвых людей, лежавшие на поле, ибо этот город [Киев] был весьма большой и очень многолюдный, а теперь сведен почти ни на что: едва существует там двести домов, а людей тех держат они в самом тяжелом рабстве».

Наблюдательный францисканец приводит и такие конкретные сведения: в некоем русском городе у каждого человека, который имел трех сыновей, ордынцы сразу же забирали одного, всех молодых юношей и девушек уводили в рабство, а оставшихся жителей пересчитывали и облагали данью.