Темнота затрудняла ориентировку, каменистый грунт был очень труден для подъема, камни осыпались из-под ног, люди падали, обрывались, но безостановочно шли вперед.

Передовые части противника, выдвинутые вперед форта, обнаружили наступление елисаветпольцев и бакинцев; весь гребень ожил, противник открыл сильнейший артиллерийский, пулеметный и ружейный огонь, освещая атакующих ракетами.

Елисаветпольцы и бакинцы, сбив передовые части турок, упорно продвигались вперед, под прикрытием темноты, преодолевая чрезвычайные трудности. Уже передовые части их подходили близко к гребню Деве-Войну и форту Чобан-деде на нем, когда наступивший рассвет поставил атакующих в тяжкое положение: елисаветпольцы и слева от них батальон бакинцев оказались в непосредственной близости от турок, укрытых за брустверами, на совершенно открытом склоне, без какой-либо складки местности; близость к противнику не позволяла нашей артиллерии оказать огневую поддержку; елисаветпольцы и батальон бакинцев, не имея укрытий, были положительно сметены с гребня, к которому подходили. С громадными потерями, несколько отойдя назад, они зацепились за небольшие уступы на крутом склоне и, несмотря ни на какие усилия противника и продолжающиеся потери, не оставляли своей позиции, полные готовности повторить атаку [152] .

Весь день 31-го января атака укреплений, защищающих Эрзерум, продолжалась по всему фронту.

Части 2-го Туркестанского корпуса медленно, но непрерывно наступали по чрезвычайно тяжелой местности, покрытой глубоким снегом, сбивая упорно обороняющихся турок 10-го корпуса, старавшихся задержаться на каждой складке местности. В этот день 14-й Туркестанский стрелковый полк захватил с. Гюн-Гермес.

К вечеру части корпуса подходили к району Тафтинской позиции и к западу от нее.

Донская пешая бригада спустилась с массива Каргабазара и оказалась к вечеру в районе форта Тафта.

4-я Кавказская стр. дивизия, накануне в течение целого дня накапливаясь внизу, у подошвы Каргабазара, весь день вела решительную атаку турок, прикрывавших промежуток между фортами Чобан-деде и Тафта, и продвигалась шаг за шагом вперед. К вечеру 31-го января части дивизии опрокинули оборонявшихся на этом участке турок и отбросили их на гребень южнее форта Тафта.

На остальном фронте армии наши части также вели упорный бой, местами немного продвинувшись вперед.

В Пассинской долине, перед центром Деве-Бойненской позиции, ополченцы, 263-й пех. Гунибский и 5-й Кавказский стр. полки продолжали нести серьезные потери от сильного артиллерийского огня противника и лишь немного продвинулись вперед.

Кубинцы в течение всего дня оставались на краю глубокой и широкой долины, отделяющей их от форта Гяз; до вечера они вошли в связь вправо — с 5-м Кавказским стр. полком, и влево — с ополченцами отряда генерала Чиковани.

Колонна генерала Чиковани по южным склонам хребта Палантекен постепенно продвигалась ближе к фортам Палантекен.

С утра 1-го февраля на всем фронте Кавказской армии атака турецких позиций непрерывно продолжалась, особенного напряжения достигая на участках 2-го Туркестанского корпуса и 4-й Кавказской стр. дивизии, где наши части, тесня турок, постепенно выходили в широкую долину Эрзерума в тыл позиции Деве-Войну.

Части 2-го Туркестанского корпуса, продолжавшие теснить 10-й турецкий корпус, с утра 1-го февраля начали наступление на Тафтинские позиции турок и к западу от них. 4-я Туркестанская стр. дивизия, атакуя турок, постепенно сбрасывала их с последних гребней, прикрывавших выходы в долину Эрзерума.

Левее ее, 1-я бригада 5-й Туркестанской стр. дивизии в составе 17-го и 18-го Туркестанских стр. полков на левом фланге корпуса, также с боем продвигалась вперед.

Около 3 часов дня 1 февраля перед третьим батальоном 17-го Туркестанского стр. полка, бывшим под командой подполковника Кирилова и наступавшим по широкой открытой долине с подъемом в сторону движения, внезапно выросло укрепление, из которого турки открыли сильнейший огонь по батальону.

Это был форт Тафта, что выяснилось позже, по взятии его. Командир батальона подполковник Кирилов тотчас же начал атаку его, будучи хорошо поддержан метким огнем нашей артиллерии. Левее 3-го батальона, в обход слева форта, наступал 2-й батальон того же 17-го Туркестанского стр. полка. Сзади, за 3-м батальоном, шла 1-я рота 18-го Туркестанского стр. полка (капитана Шленговского), а вправо и далеко уступом назад двигался 3-й Донской пеший батальон войскового старшины Киреева.

При приближении 3-го батальона 17-го Туркестанского стр. полка к форту огонь противника значительно усилился, но это не остановило наступающих.

Под покровительством меткого и сильного огня нашей артиллерии, направленного на форт, 3-й батальон 17-го Туркестанского стр. полка, во главе со своим командиром подполковником Кириловым, перейдя вброд речку бросился на штурм форта. Начало темнеть. Около 6-ти часов вечера 1-го февраля 3-й батальон 17-го Туркестанского стр. полка ворвался в форт и быстро овладел им; 10-я рота штабс-капитана Хаджи-Мурата захватила четыре тяжелых орудия, а 9-я рота — шесть полевых орудий. Батальон захватил много пленных и других трофеев. Удаче штурма много способствовали: выход 2-го батальона того же 17-го Туркестанского стр. полка в обход форта с юга, где он овладел с боя высотой, нависшей над фортом, и прорыв позиций турок 4-й Кавказской стр. дивизией, произведенный несколько ранее южнее форта Тафта.

Позднее к уже взятому форту сосредоточились: 1-я рота 18-го Туркестанского стр. полка и затем, уже в темноте, 3-й Донской пеший батальон.

Донская пешая бригада, в своем наступлении 1-го февраля, взяв несколько вправо, к вечеру вышла к форту Тафта вслед за туркестанцами.

4-я Кавказская стр. дивизия, с рассвета продолжая развитие достигнутого накануне крупного успеха и энергично ведя атаку турок, занимавших гребень южнее форта Тафта, уже к полудню 1-го февраля сбросила турок с этого гребня и продолжала продвигаться с боем далее на запад к долине Эрзерума.