* Декада - десять лет.

** Эксит (от англ. extraordinary situation) - Служба чрезвычайных ситуаций.

*** Экспло (от англ. еxploration) - Служба дальней разведки.

Так же думал поступить и Крис Габлер: оттрубить свою декаду и податься в Эксит. Оттуда, учитывая выслугу лет, ему можно будет уйти в сорок восемь... За это время на банковский счет набежит ох как немало - практически ненужное на службе жалованье (наибольшие затраты приходились на выпивку, хошек, полеты в отпуск - домой или куда-нибудь в иные края) плюс бонусы за участие в конкретных операциях, плюс за выслугу. И всякие другие довески, достаточно солидные. Вот тогда можно будет обзавестись семьей, хозяйством, открыть собственный бизнес... а не захочется - гулять на всю катушку, пока не надоест!

Без развлечений типа вот этого мятежа на Нова-Марсе было бы совсем пресно. "Хотя мятежи - это все-таки не самое лучшее в жизни", - здраво рассудил Крис. Гибли-то при этих мятежах ромсы - хоть колонисты, хоть автохтоны... какая разница? Ромсы, а не кровожадные злодеи из сопредельной вселенной.

– Связь пропала, - вдруг отчетливо прозвучал из откинутого шлема голос пилота, прервав полудремотные размышления Габлера.

Он увидел, как тут же встрепенулся вигион, услышав из своего шлема то же самое. Зашевелились и другие файтеры. Крис вновь обвел взглядом пейзаж под днищем флаинга. Рыжая равнина уже сменилась горами. Серые глыбы... Островки невысоких деревьев и кустов... Извилистые расщелины... Дождевые ручьи, стекающие с изломанных временем иззубренных скал... Каменные, почти отвесные, стены с узкими прерывистыми карнизами... Редкие пучки поникшей травы, торчащие из трещин... Царство камня.

Еще при полете над равниной четыре флаинга разошлись далеко в стороны, чтобы охватить как можно большую территорию, где предполагалось перемещение боевых групп автохтонов. Флаинг с двадцать третьей вигией на борту летел крайним справа, а его сосед слева затерялся за пеленой дождя. Дождь, правда, приутих, и в небесах наблюдалось даже некоторое просветление, но ни одного из трех других флаингов так и не было видно. Пилоты поддерживали между собой связь - и вот теперь она прервалась.

– В чем дело, Зулат?
– выпрямляясь, недовольно спросил вигион.
– Какого черта она пропала?

– Понятия не имею, - ворчливо отозвался пилот. Андреасу Сколе он не подчинялся, потому что был из местной полиции. И флаинги были полицейские.
– Вообще-то, я не Зулат, а Зулам. "Эм" на конце. Сейчас поковыляю на сближение.

– Значица, я плохо уши мыл, - сказал вигион.
– С чего это вдруг она пропала, ни с того ни с сего?

Пилот вопрос проигнорировал. Он повернул летательный аппарат влево, в направлении ближайшего флаинга из четверки, и машина осторожно пошла над ущельем. Далеко внизу, на дне, среди торчащих зубами великана каменных угловатых столбов мчался мутный поток.

– Все равно вперед нежелательно, - вдруг заявил из своей задней конуры дубль-пилот. Он вообще не представился файтерам перед полетом и всю дорогу сидел тихо, не высовывался.

– Почему это вдруг?
– хмуро поинтересовался Андреас Скола.

Дубль промолчал, словно чем-то подавился. За него ответил Зулам:

– Там святилище Триединого... Триединого Беллиза...

– Это еще что за хрень?
– поднял брови Скола.

– Да вот не хрень, - буркнул пилот.

Файтеры, окончательно прогнав сонливость, слушали не очень дружелюбный разговор.

– Не хрень, - повторил пилот, - а храм.

– Храм?!
– чуть ли не подпрыгнул вигион.
– Храм автохренов этих?

– Ну да, беллизонцев...

"Беллиз... беллизонцы, - подумал Габлер.
– Вот в честь кого они так себя величают".

– Так это же не просто храм может быть, а их база!
– Вигион судорожно сжал излучатель.
– А ну, Зулам, давай, поворачивай! Пройдем над этим храмом, посмотрим.

– Они этого не любят, когда к ним без приглашения, - выдал пилот, продолжая вести машину над ущельем.
– Лучше с ними не связываться.

– Ха!
– хохотнул Годзилла и хлопнул себя по бедру.
– Бунтовать, значит, любят, а когда без приглашения...

– Зулам, поворачивай, - заглушая подчиненного, повторил вигион, и в голосе его прозвучали угрожающие нотки.

– Ты, командир, своими людьми командуй, - неприязненным тоном посоветовал пилот.
– А у меня свои начальники есть.

Оба ряда файтеров застыли от изумления. Какой-то драный местный пол поднимал хвост на Стафл! Сами тут обделались, подмоги попросили - и сами же теперь встают в позу!

Пока Андреас Скола приходил в себя от такой наглости, вице-вигион Янек Бут, по прозвищу Снайпер, вскочил и направился к передней кабине, одной рукой придерживаясь за поручень под потолком, а другой выставив излучатель.

– Янек, назад!
– резко тормознул его Скола.
– Это приказ!

Вице-вигион остановился, словно наскочил на стену, и обжег командира недовольным взглядом. Постоял так немного, поигрывая желваками на скулах, и направился на свое место. Глаза у него были злые-презлые. Коренастый Лу Шеро, успевший выставить ноги в проход, поспешно убрал их с его дороги и шумно втянул носом воздух.