Единственное направление, которое до настоящего времени оставалось неприкрытым, это небо. Как и всякая страна не второго, а третьего мира, Западный Кайен был крайне уязвим перед атакой с воздуха. И речь здесь не об армии — всевозможные щиты и куполы хотя бы частично решают эту проблему, речь о городах с лабораториями и мастерскими, с проживающими в них людьми — их уж точно не спрятать от врагов ни под какими барьерами. А ведь в серьезной войне, или, как сейчас принято говорить, операции по смене режима, где основной целью является уничтожение даже не живой силы противника, а его экономического и промышленного потенциала, воздушные удары наносятся именно по населенным пунктам, исследовательским и производственным центрам.

Для создания противовоздушной обороны К’ирсан разместил вокруг столицы восемь магических излучателей, способных работать как совместно, так и по отдельности. Специально выращенные учениками Мокса друзы кристаллов позволяли пропускать через себя структурированные потоки эфира и Стихии Воздуха. Именно такое сочетание Сил было признано наиболее оптимальным для ведения боя практически с любым агрессором и одновременно для разрушения вражеских чар. Чтобы излучатели работали с полной отдачей, ими должны управлять двое магов — адепты Астрала и Воздуха. И от них не требуется великое Искусство, достаточно уметь выдавать ровный поток Силы и черпать ее из заранее подготовленных источников.

Ну а чтобы ушлые враги не додумались угробить этот рубеж обороны первым же ударом, все излучатели размещались в специально подготовленных укрытиях — для чего К’ирсану и понадобились гномы. Только подгорным мастерам он мог доверить постройку укреплений по совершенно новому для местных реалий купольному принципу. Давно известному на Земле и до сих пор не открытому на Торне.

И вот теперь настало время проверки теории практикой…

Ступор после слов К’ирсана был недолгим. Действия всех служб уже были давно отработаны на учениях, тактические схемы утверждены и изучены, и каждый, пусть даже самый распоследний новобранец в свежесозданном отряде противовоздушной обороны при Корпусе магов знал свои обязанности. Тронный зал еще покидали придворные и гости, король-маг и члены Малого Совета еще только направлялись в кабинет для штабных совещаний, а увешанные артефактами вестовые уже несли запечатанные пакеты приказов в казармы столичного гарнизона, обходили дома чародеев и разыскивали руководителей всех городских служб. Маховик обороны начал раскручиваться, и, если им дадут на то время, драконов ждет в Старом Гиварте очень большой сюрприз.

— Владыка, сведения достоверные? — Первое, что спросил у К’ирсана Мокс Лансер, едва они переступили порог кабинета.

— Лично от льера Бримса, Магистра Наказующих… — многозначительно сказал Кайфат и с пониманием кивнул, когда в ответ получил череду сдавленных ругательств.

Его окружали достаточно сведущие люди, чтобы понимать всю истинную подоплеку произошедшего. Ситуация, когда с королем заштатного государства, тем более государства-нарушителя, связывается второе, а может, и первое лицо самой могущественной страны мира, чтобы предупредить о бунте части собственных войск, не могла им привидеться и в страшном сне.

— Время? — по-военному коротко спросил Терн.

— В любой момент, — пожал плечами К’ирсан и, повернувшись к соратникам спиной, подошел к окну. — Необходимо внести изменения в план отражения атаки.

Пока он говорил, уши немного заложило, а магические чувства предупредили о заработавшем рядом мощном артефакте. Охрана развернула над дворцом Золотой Купол.

— Во-первых, немедленно отправьте королеву с несколькими фрейлинами в убежище на востоке. Охрану утройте! — приказал Кайфат, беря запищавшего Руала на руки и начиная его гладить.

Все планы разрабатывались задолго до женитьбы, а потому для супруги в них просто не было места. Только теперь… теперь не позаботиться о безопасности Роберты К’ирсан не имел права.

— Но оно не готово даже наполовину! — воскликнул Мокс. — Ни запасов, ни нормальной мебели…

— Потерпят, — безапелляционно сказал К’ирсан. — Во-вторых, отсиживаться во дворце я не стану. Здесь останется обманка, и, когда первая волна атаки будет отражена, уведу тварей от Старого Гиварта…

— Владыка!! — в один голос выкрикнули большинство присутствующих, вложив в единственное слово всю гамму испытываемых чувств.

И только Терн, уже переживший однажды вместе со своим командиром атаку ящеров, осторожно спросил:

— Сколько их?

— Полтора десятка как минимум… — ответил К’ирсан, скривившись.

В кабинете немедленно повисла тягостная тишина, которую нарушил Храбр своим эмоциональным:

— Амба городу!..

Несмотря на решительный настрой К’ирсана, Совет все же попытался его переубедить, ну или хотя бы навязать охрану. Но он был непреклонен: после того как силы отряда противовоздушной обороны потреплют драконов, придет черед высшей магии. И здесь посторонние Кайфату были не нужны. Правда, Мокс Лансер не побоялся напомнить про случай с Ловчим Бездны, когда победу Владыке принесла именно поддержка подданных, да и про последнее покушение не забыл. Однако на решение К’ирсана доводы никак не повлияли. Сегодня он собирался драться в полную силу, используя все свои последние наработки в магии. Благо время для подготовки еще есть.

В итоге, раздав необходимые указания, К’ирсан прямо в кабинете сотворил своего двойника и поставил около окна. Слава Оррису, создание магической копии было сложным лишь в первый раз, во все последующие приходилось не творить ее заново, а скорее призывать из глубин Астрала. И чем чаще Кайфат обращался к ставшему основой для сложного морока духу, тем проще это было делать.

Сам же Владыка свернул ауру в комок, прикрылся отводом глаз и спешно покинул дворец. Успев застать момент, когда территорию королевской резиденции на огромной скорости покидали экипажи с королевой и ее телохранителями. Быстрота, с которой исполняют этот его приказ, К’ирсана вполне удовлетворила, и он поставил мысленный плюсик начальнику охраны.