Вольф, не сказав «отбой», выключил ком.

– Когда те ребятки выйдут из джунглей, у него случится удар.

– Сейчас, – сказал Таен, – мы в трех прыжках от эльярского сектора. Интересно отметить малоприятное для нас обоих обстоятельство: ожидая твоего сигнала к отправке судна против читетов, я опять слышал гудение. Но тогда оно было очень слабым, очень далеким.

В последний период сна я ощутил его снова, куда более сильным. Это может означать, что источник неведомого явления либо в эльярских секторах, либо сразу за ними.

Интересно, почему я не слышу его вместе с тобой? – сказал Вольф. – И еще: неужели кроме нас никто ничего не чувствует?.. Ты прав. Приятного мало.

Прославленный экстрасенс сгорел в загадочном огне

Нажмите здесь

БАЛТИМОР, ЗЕМЛЯ – Лесли Ричардсон, шестидесяти трех лет, известный как Великий Иллюзионист, найден мертвым в своем плавучем доме, пришвартованном в окрестностях названного города. Полиция сообщила, что он умер от загадочных ожогов, полученных, вероятно, вследствие удара молнии, хотя в доме следов огня не обнаружено.

Ричардсон прославился до и особенно во время войны. Все эти трудные годы он давал концерты в федеральных войсках. Сам он сказал, что всем обязан Федерации, поскольку в момент нападения эльяров находился на Глайфер XIX и недолгое время удерживался в плену. Он был освобожден, когда федеральные войска в ходе внезапной контратаки отбили планету.

После войны Ричардсон объявил через своего менеджера, что «фокусы, которые он показывал, приоткрыли завесу», и прекратил выступления, чтобы посвятить себя размышлениям и описанию «Иных Миров», которые он якобы постигает в посте и медитации.

«Великий Иллюзионист» был известен своим обаянием, мягким юмором, но главное – своими удивительными номерами, в частности умением делаться как бы невидимым посреди толпы. Этот фокус еще никому не удалось повторить.

У него остались…

– Выход из N-пространства завершен. До точки пересечения линий – один прыжок.

– Спасибо, – сказал Вольф.

Таен поднял щупальца, снова опустил их на «насест».

– Я нахожу забавным, пользуясь вашим словом, как ты благодаришь машину. Мне это представляется пустой тратой энергии.

– Совершенно верно. Добавь, что я еще вежлив с тобой. Корабль, различаешь признаки жизни?

– Нет.

– Различаешь планеты, астероиды, обитаемые миры?

– Нет.

– Есть ли сигналы в каком-либо диапазоне частот?

– Нет.

– Как сможешь, делай последний прыжок.

– Принято.

Планета была холодной, пустой, зловещей. Вольф опять взглянул на экран, потом отвел взгляд от серо-черной пустыни.

– Дай характеристики.

– Отмечены следы кислорода, недостаточные для поддержания человеческой жизни. Тяготение – половина земного. Нужны геологические и атмосферные данные?

– Нет. – Вольф взглянул на боковые экраны. Они показывали далекое солнце и две другие планеты – ледяные гиганты.

– Различаешь какие-либо сигналы, признаки жизни?

– Нет.

– Ничего не понимаю. Планета – практически в точке икс, и хоть шаром покати.

– Предлагаю совершить круговой облет, – сказал Таен. – Стражи, если они находятся или находились здесь, не стали бы во всеуслышание заявлять о себе.

– Корабль… делай, что он предложил.

– Принято.

– Боюсь, ты прав, – сказал Таен. – На этой планете никто никогда не жил.

– Возможно, – согласился Вольф, закрыл глаза, позволил Лумине вынести его за экран, в нагромождение серых и черных глыб. – Корабль, развернись на сто восемьдесят и спустись на двести футов.

– Принято.

– Что ты делаешь?

– Блефую. Как будто что-то увидел.

– По мне выпустили снаряд, – без всякой необходимости сообщил корабль. Вольф и сам видел, как из ближайшего утеса вырвался сноп огня. – Применяю стандартные меры уклонения…

– Отставить! – рявкнул Вольф. – Развернись точно на снаряд! Снизься на сто футов!

– Принято, – отвечал корабль. Обоих мотнуло на сиденьях. – Хотя это и противоречит заложенной в меня программе.

– Полный вперед!

– Принято.

Ракета, серовато-черный цилиндр с плоской змеиной головкой, пронеслась мимо. Вольфу показалось, что он различил на ее боку эльярские письмена.

– Без локационного взрывателя, – отметил он. – Не то бы…

Ракета выбросила реактивную струю, резко развернулась и врезалась в скалу под самым «Граалем».

– Хозяева дома, – сказал Вольф, цепляясь за пульт управления. – Как бы передать им цветы и наилучшие пожелания?