Товарищ Свистопляскин спокойно сомкнул глаза, капитан Ишаченко махнул рукой и, чихнув в кулак, выбросил из своих уст роковое «Пли!». Прогремело три одновременных раскатистых выстрела. Подвал заволокло дымом, запахло порохом.

– Вот и порешили контру! – душевно обрадовался капитан. – Ханырики неотесанные, мать их в жало! Пусть теперь на том свете черту лысому рассказывают о своих подвигах.

– Так-то оно так. Но ты опять все c кондачка решаешь! – наставительно проверещал Свистопляскин. – А зачем решать c кондачка? Не надо! Ты понимаешь, Альберт, что скажут в центре по поводу этих трех типчиков? «Что это за дурдом?! – вот что там скажут. – Вы, товарищ Свистопляскин, пешек поймали. Разве это заговор? Нет заговора! Кто за этим всем стоял?»

– Недопер, товарищ начальник.

– Ничего, допрешь. Тут надо мозгами крутить. И потом. Мне в последнее время совершенно не нравиться это Фицнер. Фельетонный прокурор чертов! По-моему, он не лучший репортерский мозг, а обыкновенный враг народа. Соображаешь? Что это за писульки он настрочил. Что это за «растленные нэпманы»? Стоп! Нэпманы! Как же мы забыли! У нас же в городе еще остались нэпманы! Мотаешь на ус? Мотай! Мозгуй, капитан, мозгуй. Тут попахивает саботажем. Вся страна охвачена безразличием по отношению к великому делу, предпринятому партией! Вся страна, понимаешь? А Немешаевск что же, в стороне?

– Об этом я не подумал...

– Об этом, товарищ капитан, нужно всегда думать. А вы чуть что, – c кондачка.

– Слушаюсь!

– Ты не елозь, не елозь. Ты обдумай все, установи наблюдение. Завязка у тебя есть – Суржанский. Проверь всех его знакомых. Не мне тебя учить...

– Я все понял, товарищ Свистопляскин.

– Ну, а раз понял, тогда действуй. И помни, Альберт: либо мы сделаем это, либо нас сомнут вражьи Союзы и тому подобные саботажники. Вредят, гады! Вредят же, черти, стране!

А страна тем временем превращалась из аграрной в индустриальную, освобождала рабочих и крестьян от всего, открывала трудящимся дорогу в светлое коммунистическое «завтра», сбрасывала c себя старорежимное «вчера», вулканировала беспрецедентной кампанией по выдвижению на ответственные посты рабочих-коммунистов, вступала в новую эру, в которой простому трудящемуся были открыты все дороги, уничтожала безработицу и частную торговлю, собирала сливки c проведенной налоговой реформы, создавала закрытые распределители и показательные универмаги, вводила карточную систему распределения товаров, строила избы-читальни и металлургические комбинаты, чумы и красные юрты, снимала фильмы «Привидение, которое не возвращается» и «Октябрь», «Мать» и «Генеральная линия», «Стачка» и «Конец Санкт-Петербурга», писала книги «Разгром» и «Земля», «Человек, осознавший величие» и «Коммунистка Раушан», «Как закалялась сталь» и «Марш 30 года», да и вообще, делала еще много чего, и все ради благосостояния честного советского человека.

Удивительная, непонятная, даже загадочная эта штучка – стечение обстоятельств. Кто же правит здесь – Его величество Случай? Господь Бог? Дьявол?

– Все от бога, – уверяют одни. (Я есмь путь и истина и жизнь.)

– Все на свете случай, – заявляют другие. (Куда дышло, туда и вышло.)

– Все в мире закономерно, даже случайность, – утверждают третьи. (Наука – враг случайности.)

Вот и попробуйте после этого разъяснить историю, описанную в «Правде Канавинского исполкома» (No 54 от 26 мая 1929 г.): «Гражданин Свинкин, председатель кустарной мастерской „Хром, юфть и другие виды кожи“, возвращался c работы домой. На Дуденовской улице ему как снег на голову упал кирпич. Свинкин, не приходя в сознание, скончался на месте».

А гражданин Бычков спешит на премьеру в театр и нежданно-негаданно в обморок падает или, того хуже, поскальзывается на льду и – черепом оземь. Позже в театре – анатомическом – его самого рассматривают студенты.

Произвол судьбы, скажете. Возможно. Но о произволе мы сейчас не будем, потом поговорим.

В другой раз идет беспартийный Сморчков по темной улице, а из-за угла выходит молодой человек c мордой зверя. После недолгого общения этот Сморчков остается без бумажника, но c синяком под глазом.

Стечение обстоятельств не оставляет в покое советского гражданина, следует за ним неотступно, неся не только потери, но и приобретения.

Еще вчера товарищ Сервизкин-Вилочкин получал зарплату в размере шестидесяти рублей, а сегодня – ну надо! – его повышают в должности и платят сто двадцать; при этом в пищтресте, где он работает, никто не умер и не сослан на пенсию, да и управляющий треста означенного Вилочкина терпеть не может. Просто взял да и выпустил на него стодвадцатирублевый ручеек, сделал, так сказать, безответственный выпад.

Впрочем, c советскими гражданами и не такие казусы случаются. Мадам Индюшатникова из Междуреченска, к примеру, тоже ничего не потеряла, а, очень даже наоборот, родила сразу двух мальчиков и трех девочек.

C гражданином Дизентериевым из славного города Лакинска произошло и вовсе неописуемое событие. Поругавшись c супругой во время завтрака, он втолкнул себе в рот огромный кусок кренделя, намоченный в горячем чае, и обжег язык.

Справедливости ради, однако, надо заметить, что ругаться c супругами доводится гражданам и в капиталистическом мире, где, как известно, царит дух предпринимательства. Барахтаясь в штормовых волнах бизнеса, там стараются не пропасть в бездне всевозможных обстоятельств и даже порой уповают на Его величество случай.