— О, совсем забыл. Это для вас с Чиуном.

Лицо Римо расплылось в растерянной улыбке.

— Ну, Смитти... Даже не знаю, что сказать. Первый раз на моей памяти мы получаем от вас рождественские подарки. А я-то ломал голову, чего ради вы обвешали вашу новую игрушку мишурой?

Взяв сверток, Римо принялся его разворачивать. Этому всячески мешал Чиун, который, немедленно оказавшись подле Римо, хватал его за руки, причитая: “Дай посмотреть! Ну, дай посмотреть!”

— Погоди же минутку, папочка. Сейчас все увидишь!

— Один — вам, один — Чиуну, — пояснил Смит.

Внутри свертка оказалась простая картонная коробка; когда Римо, открыв, заглянул в нее, лицо его вытянулось.

— Это шутка такая?

— Какая? Что там? — наседал Чиун. Вместо ответа Римо протянул ему коробку. В коробке что-то гремело, перекатываясь.

— Ух ты, — просиял Чиун. — Как красиво. А что это?

— Это фруктовые конфетки, папочка, — мрачно пояснил Римо. — Прозрачную коробочку видишь? Поднимаешь крышечку, конфетка — тебе в ладонь... и можешь сразу нести ее к унитазу.

— Ваша щедрость не знает границ, Император, — по-прежнему сияя, Чиун неистово кланялся.

— Чиун, ты, наверное, совсем спятил? Если только мы попробуем съесть хотя бы одну из них, все эти фруктовые концентраты и консерванты убьют нас на месте!

— Без сомнения, — согласился Смит.

Римо и Чиун изумленно на него уставились.

— Все дело в том, что фруктовые конфеты — лишь маскировка.

— Тогда что же это? — хмуро спросил Римо. Он заметно погрустнел. Римо был сиротой, и рождественские подарки до сих пор немало для него значили...

— Это карманная система связи. Стоит только мне нажать эту кнопку... — Смит нажал что-то под столом.

Коробки с леденцами в руках Римо и Чиуна начали издавать мелодичное бибиканье.

— Какая прелесть! — едва не захлопал в ладоши Чиун. — Музыкальная шкатулка.

— Дудка хренова, — настроение у Римо явно не поднялось.

— Называй как хочешь, — отмахнулся Чиун. — Послушай, какая чудесная музыка! Она напоминает мне корейские свадебные песни.

— Вот это точно, — угрюмо кивнул Римо, швыряя свою коробку на стол.

— Пожалуйста, осторожнее. Устройство стоит немалых денег.

— Обычной автомобильной сигнализации, Смитти, было бы вполне достаточно. И ее не было бы нужды маскировать под конфетки.

— Это не обычная сигнализация. Во-первых, работает она через спутник, с ее помощью вы можете вызвать меня из любой точки планеты. Видите? — Смит нажал кнопку на крышке, и дно коробки отвалилось, явив взору Римо динамик и кнопку рядом. — Вы нажимаете кнопку — я слышу вас. Отпускаете — и слышите то, что я вам отвечаю. Звук, который издает устройство — сигнал, что вам необходимо связаться со мной. Продолжительный звук — вот такой, — Смит нажал под столом другую кнопку, — извещает о том, что вам необходимо немедленно вернуться в “Фолкрофт”.

— Значит, это не музыкальная шкатулка? — С лица Чиуна медленно сходило счастливое выражение.

— Устройство также является источником постоянного сигнала, по которому я всегда могу определить ваше местонахождение. С этого момента между нами будет постоянная связь. Подумайте сами, Римо. Больше вам не придется тратиться на телефонные звонки и запоминать шифры.

— А конфетки-то для чего?

— В случае, если вы оказались в плену и существует опасность того, что из вас вытянут могущую нам повредить информацию, вы открываете коробку и глотаете одну из конфет.

— Не хотите же вы сказать...

— Совершенно верно. Яд. Смерть мгновенная. Никаких ощущений. Ампулу с таким же веществом я ношу на себе с того самого дня, как была основана наша организация.

— Может, он повредился в уме? — шепнул Чиун Римо.

— Уж по крайней мере переработал.

— Но это, — миролюбивым тоном закончил Смит, — всего лишь мера предосторожности.

Одарив шефа деревянной улыбкой, Чиун снова шепнул:

— Одно то, что он думает, будто Мастера Синанджу можно взять в плен — а тем более выведать у него секреты, — доказывает, что Император серьезно болен.

Римо кивнул.

— Но лучше пока соглашаться. — Взяв со стола коробочку, он помахал ею перед лицом шефа. — Спасибо, конечно... но если вы думаете, что Чиун или я прибегнем когда-нибудь к этим дурацким таблеткам, вы плохо изучили нас за прошедшие двадцать лет. Самоубийство не в наших правилах.

— Идея, в общем-то, принадлежала президенту, — пожал плечами Смит.

Он уже несколько минут не смотрел на монитор, и взгляд его понемногу становился более осмысленным. Римо решил, что шефа нужно отвлечь беседой.