Ведж отключил деку.

— Теперь кто с кем летает и кого как звать. Ко мне в полете или бою следует обращаться Серый-лидер или Серый-1, я отзываюсь на оба позывных, чтобы не вносить путаницу. Мистрисс Акбар, вы — мой ведомый, ваш позывной — Серый-2.

Мои каламари еще раз кивнула.

— Большая честь, сэр, — без тени улыбки, торжественно произнесла она.

— Фалинн, вы номер третий. Зубрила — четвертый.

Ни женщина с Татуина, ни ботан со вздыбленной гривой не казались обрадованными назначением, хотя Тайнер заподозрил, что они не стали бы петь от радости при любом раскладе.

— Келл, вы — пятый. Угадаете, кто номер шесть, с первого раза или с третьего?

— Кроха, сэр?

— Со временем станете гением, мастер Тайнер Пилоты заржали. Антиллес подождал, когда стихнет веселье.

— Тон Фанан — седьмой, Мордашка — восьмой. Мне хотелось сосредоточить весь сарказм эскадрильи в одной паре, чтобы все остальные не страдали понапрасну. Лейтенант Дойнос, вы — девятый, ваш напарник — Тирия, номер десять. Лейтенант Йансон — одиннадцатый и будет летать в паре с Хрюком, двенадцатым. Когда эскадрилья действует группами по четыре машины, я командую первым звеном, Тайнер — вторым, Йансон — третьим. Есть вопросы по организации?

Таковых не оказалось.

— Хорошо, тогда все свободны на сегодняшний день, кроме мастера Тайнера, который сейчас пойдет вместе с механиками осматривать первую партию «крестокрылов». Через пятнадцать минут я жду вас в нашем ангаре. И советую не опаздывать, мастер Тайнер, потому что тренировки на настоящих машинах начинаются завтра.

Ведж улыбался, пережидая восторженные вопли и одобрительный свист пилотов, а Келл тем временем думал, что, несмотря на разницу в росте и силе (наверное, он мог вышибить из кореллианина дух одним ударом), ему действительно лучше не опаздывать.

Ведж был краток: — Все вон.

Он подождал, когда за последним из пилотов закроется дверь.

— Что думаешь?

Йансон потянулся, разминая затекшие плечи, похрустел пальцами.

— В общем, не самый плохой расклад… если сумеем удержать их от влипания в неприятности. Некоторые из них в этом вопросе дадут тебе сто очков вперед.

— Как твои отношения с Тайнером?

Удар пришелся ниже пояса; УЭС обмяк, скривился.

— Пока прилично. Но каждый раз, как он видит меня, то начинает метать злобные взгляды и превращается в комок нервов и дрожащих от напряжения мышц. Порой он меня пугает. Мне не нравится таскать с собой бластер, я предпочитаю весело проводить время среди друзей и приятелей.

Ведж обдумал слова ординарца, привычно накручивая на палец прядь длинной челки.

— Сможешь еще продержаться?

— Думаю, да.

— Ладно. Знаешь, я буду признателен, если ты выкопаешь откуда-нибудь нам каптенармуса. Если понадоблюсь, я — в ангаре с новыми истребителями, а потом начну ублажать нашего высокого гостя.

Тирия вышла в коридор в состоянии шока. Келл спросил: — В чем дело?

— Он назвал меня последней, — пробормотала в ответ девушка, хотя, кажется, даже не слышала вопроса. — Опять я последняя… самый плохой пилот в эскадрилье…

— Да нет, ты всего лишь десятая из сорока трех. Тирия гневно сверкнула глазами.

— Отбраковка не считается, Келл.

— Ладно, давай посмотрим с другой точки. Ты — самый плохой пилот в эскадрилье самого Веджа Антиллеса Ты только вслушайся в это имя! Ты — худшая из элиты… элиты, Тирия! А завтра можешь стать девятой, а еще когда-нибудь восьмой…

Ее лицо смягчилось.

— Да… может быть. Но позволь задать тебе один вопрос, Келл. Ты когданибудь был худшим из всех?

Тайнер тщательно поразмыслил.

— Нет.

— Не думаю.

Ангар прозвали «крестоперым», потому что на базе Фолор имелась всего одна эскадрилья «инкомов Т65» и ангар был отдан им в безраздельное владение. А посему производил удручающее впечатление. Он был практически пуст. Но даже если бы Серая эскадрилья была обеспечена машинами в полном комплекте, все равно оставалось бы много места. Ангар был рассчитан на тридцать шесть истребителей, а сейчас в нем обитало всего девять «машин».

Самой большой из них была «Нарра», эль-челнок, приписанный к эскадрилье. В отличие от своих собратьев он не был украден у Империи или захвачен в бою. Его экспроприировали у имперского капитана, который решил распроститься с флотом и некоторое время поправлял свои дела контрабандой. Поэтому «Нарра» была счастливой обладательницей дополнительных трюмовых помещений, нигде не афишируемых и спрятанных за панелями.

Остальные восемь машин принадлежали к гордому племени «крестокрылов». Четыре из них видели немало боев и принадлежали Веджу Антиллесу, Уэсу Йансону, Мину Дойносу и Мордашке. А по соседству с ветеранами разной степени потрепанности примостились четыре новеньких, с иголочки истребителя. Широкая улыбка Келла Тайнера отразилась в сверкающем, не знавшем ни царапин, ни вмятин, ни ожогов боку одного из них. Спящие в своих гнездах позади пилотских кабин астродроиды казались сторожами.

— Как я их ненавижу! — с чувством сообщил стоящий рядом с Тайнером человек.