–  Работай!
– Лаанс навис над Орно и орал как только мог, его голос многократно отражался от стен.
– Ты жрать вечером хочешь?! Работай!
– А я что?
– раскинул бровями Пожиратель Гусениц.
– Я работаю.

–  Так работай быстрее!
– Слуга бомбардиров беспомощно посмотрел на Лени, который наблюдал за этой сценой, опираясь на кирку.
– Вот прислали раскоряки помощничков. Что с ними делать?..
– Да ладно тебе, - отмахнулся Лени.
– Пусть копошатся как могут, лишь бы не мешали.

–  Так работа же из-за них стоит! Они каждый камень таскают втроем, да еще отдыхают на полдороги!

Первый зал подземелья, куда им удалось прорваться за счет нескольких взрывов, был целиком завален обрушившимся сводом. Кое-как пробившись по лестнице, бомбардиры теперь разбирали камень за камнем и медленно, боясь обвалов, продвигались вперед.
– А стоит ли спешить?
– Лени почесал бороду.
– Работа-то не для нас… Не бомбардирская это работа.

–  Вот я и хочу закончить побыстрей, и домой! А раскоряки не отпустят жуков, пока не вытащат из гор этого мутанта.
– Только ли мутанта? Может быть, и Эль где-то там сидит? Может такое быть, степняки?

–  Запросто!
– сказал Орно, радуясь перемене темы.
– Запросто мог там спрятаться, и с шаманом, и с бабами нашими! Откопаем, не волнуйтесь!

–  Паукам скормлю… - проворчал Лаанс, прихватил пару больших камней и отправился наверх, чтобы передохнуть.

Здесь, на горе извлеченных из подземелья камней сидел Флоор и мирно беседовал с другими слугами бомбардиров. Лаанс только сплюнул. Ему надоели эти горы, и он не верил, что Эль будет торчать где-то под землей, где только мутант без воздуха и выживет. Наверняка, удрал - уж Элоиз-то придумает, как.

–  Слышал, что рассказывают-то?
– спросил его Флоор.
– Мост, какой к Монастырю вел, через пропасть, где еще пауки пройти не могли, - он исчез.

–  Как это?
– Лаанс набрал воды ковшиком из стоявшей здесь же широкой лохани, прикрытой листьями.

–  Да вот так, - развел руками бомбардир.
– Латники рассказывали, сами все перепуганные. У них третьей когорты половина там осталась, половина по эту сторону. Смертоносцы, говорят, на шарах полетят - забирать их оттуда. Странный был мост, тонюсенький, я все на него посмотреть собирался… А не судьба. Вчера с вечера был, а как рассвело - нету. Караульные чуть умом не тронулись, думали, повесят их за пропажу. А они и не заметили: ни звука, говорят, не было. Доложили Тратанусу, так он никого наказывать не велел. Они теперь молятся на старую раскоряку. А в самом-то Монастыре, за пропастью - змеи. Укусили кого-то. Как они туда попали, если по эту сторону их не водится - непонятно. А еще я тут, слушай, - Флоор пригнулся и понизил голос, хотя рядом были только свои, - я тут бражки на фитили выменял. Дрянь бражка, но…

–  Да успеем с бражкой!
– воскликнул Лаанс.
– Ты про мост договори! Как это - был и исчез? Обвалился?

–  Да нет, никаких следов не осталось. А мост тот, говорят, по всему - работа предков. Только они такие штуки делать и умели. И вот - не стало его. Вся когорта - ну, те, что на этой стороне -пьет, и говорят, что предки, значит, где-то рядом. Спустятся, говорят, со звезд, да всыпят нам, чтобы по их местам не ходили. А пуще всего достанется раскорякам!
– Флоор хохотнул.
– Это до чего ж городских напугать надо, что б они так заговорили, про своих-то хозяев? А еще там, в Монастыре, костей всяких много нашли в подвалах. Страшные, говорят, кости. Такие люди, что всякого паука страшнее.

–  Ясно.
– Лаанс пристально посмотрел на небо, будто хотел там увидеть предков.
– Хорошо бы, если б так… А про знакомцев наших ничего не слыхать?

–  Да как тебе сказать, - хмыкнул Флоор.
– Вот кто-то на воздушном шаре улетел, рассказывают. И, вроде как, видели в нем рыжую бабу. Вот и думай, смекай.

–  Так чего сидим?!
– обрадовался Лаанс.
– Пошли работать, откопаем нелюдя - и по домам! Вон, жуки идут, сейчас опять ругаться будут. К ним действительно спешили, вытянувшись цепочкой, пять деловитых насекомых. Покрытые блестящим черным панцирем, длинноусые, жуки-бомбардиры совсем не производили такого мрачного впечатления, как смертоносцы. Скорее, они казались забавными, суетливыми, а неподвижные глаза их почему-то выглядели веселыми. Подходя, задние жуки стали нетерпеливо барабанить усиками по хитину впереди идущих.
– Понимаю, понимаю!
– воскликнул Лаанс, когда первый жук часто замахал перед ним усами.
– Сейчас продолжаем, вот - водички попить вылезли. Уже идем, начальник!

Первым проснулся Клас и тут же подскочил, вспомнив, что оставлен охранять стоянку. Подскочил и застыл, потом завертелся на месте, разыскивая копье. Всякое могло приключиться, но с копьем степняку спокойнее. Оружие оказалось на месте, Клас схватил его в руки и опять огляделся.

Они находились в подземелье. Мирно поплескивая, катились воды реки, солнечные лучи пробивались через отверстие в потолке. Лестница… Дверь на лестницу открыта, а если есть дверь с тремя каменными засовами - то это второй зал, ведущий в долину великанов. Клас застыл над спящими спутниками, раздумывая, как поступить.

Ему и в голову не пришло, что сейчас он спит, - ведь он совершенно отчетливо видел подземелье. Но вот был ли он за Горами, в стране маленьких деревьев? Видел ли красочных летучек и огромного зеленого жука?

Этот вопрос разрешился сам собой: от Дорни все еще воняло. Значит, все в порядке, не считая того, что он проспал, и они каким-то образом оказались в подземелье. Выбирать не приходилось, надо было будить Питти.

–  Я не сплю, - спокойно ответил лежащий лицом вниз шаман, когда Клас коснулся его кончиком копья.
– Ты тоже ничего не почувствовал?
– Я уснул, Питти, прости!
– взмолился степняк.