Я внял совету генерала и закрыл глаза. Все присутствующие в зале люди замерли, стараясь производить как можно меньше шума. В тишине было слышно, как что-то очень быстро бормочет Ашур Соломонович. На этот раз я не понимал из его бормотания ни слова. Перед моим взором пронеслась череда каких-то размытых образов и видений. Я парил над древним городом. Толстые высокие стены, белокаменные храмы и дворцы. В глубине одного из них на троне, окруженном золотыми львами, восседал белобородый старец. Наши взгляды на мгновение встретились.

— Помоги! — прошептал я мысленно. — Мир гибнет… Нам не справиться без твоей помощи! Помоги, заклинаю!

Можете не верить, но мне показалось, что легендарный старик меня услышал. Смог разобрать мою мольбу о помощи, несмотря на разделяющие нас пространство и время.

— Твой зов услышан! — Прозвучало набатом в моей голове. — Я приду! Мне не безразлична судьба твоего мира! — После этих слов картинка пропала.

Я вновь стоял во дворце Хамдаада, пошатываясь и цепляясь за его руку.

— Ты видел его? — спросил Ашур Соломонович.

— Больше! — выдохнул я. — Он говорил со мной!

— Соломон? — не поверил Асур. — Я показал тебе лишь кусочек моего прошлого… Показал Заклинателя таким, каким запомнил его…

— Он говорил со мной! — стоял я на своем. — Даже оттуда он услышал мой зов! — Меня колотила нервная дрожь. Неужели скоро мои мучения-приключения закончатся?

— Что он тебе сказал? — сдержано спросил Кузнецов. Не знаю, поверил ли генерал моему рассказу? Но судя по реакции — поверил.

— Сказал, что поможет… Ему небезразлична судьба нашего мира!

— Что еще? — нетерпеливо произнес Слава. — Когда он сможет это сделать? Сколько нам ждать?

— Этого Соломон не сказал, — ответил я. — Сказал, поможет, и все. На этом наша беседа закончилась. Я вернулся обратно.

— Будем надеяться, что он успеет… Пока все не рухнуло! — тоскливо, но с надеждой в голосе произнес Асур. — Соломон всегда просчитывал все наперед…

— Но такого исхода даже я не смог предугадать! — раздался из пустоты сочный баритон.

— Слава Создателю! — воскликнул Асур, сразу узнавший голос, которого не слышал больше тысячи лет. — Великий Соломон… — Хамдаат почтительно склонил голову перед появившемся в тронном зале седым старцем, облаченном в длинные белые одежды.

— Я гляжу, ты освободился от моего заклятия, Хамдаат? — произнес старец, пряча улыбку в седые усы.

— Не по своей воле, Мудрейший, — осторожно заметил Ашур Соломонович. — Перстень уничтожен…

— Печать Создателя нельзя уничтожить. — Соломон покачал головой.

— Но мы все видели, как кольцо взорвалось, — сказал я.

— Артефакт обладает неким подобием интеллекта. А после того, что вы, молодой человек, умудрились сотворить с этой развилкой дендрокотиниума, даже, простите за резкость, идиоту станет ясно, что пора уносить отсюда ноги! Вы, юноша, умудрились погубить не только эту ветвь, но и еще несколько сопредельных вселенных…

— Но это не я! — Моему возмущению не было предела. — Я наоборот, хотел все исправить!

— Мудрейший, — вмешался Хамдаат, — он действительно не виноват! Пока он владел артефактом…

— А разве не ты должен был его охранять? — перебил демона Соломон. — Эта была твоя святая обязанность!

— Я хранил его в меру своих сил. Да и обязанность эта была мне навязана тобою насильно, о Великий Сулейман ибн Дауд, — в голосе демона сквозил сарказм. — Тебе ли не знать, что я, связанный заклинанием, не мог халатно относиться к этой своей "святой обязанности"? — передразнил он Соломона. — Это Судьба, Мудрейший!

— Да, ты прав, — согласился с демоном Надзирающий. — Но если сей юноша не виноват в содеянном, тогда кто?

— Существует еще один владелец кольца, — произнес я.

— Как это возможно? — удивился Надзирающий.

— Я тоже думал, что нельзя одновременно владеть артефактом, — признался Хамдаат. — Но… Факт остается фактом: более чем за двадцать лет, именно столько владел перстнем Сергей, с миром не случилось никаких катаклизмов. Но едва артефакт перекочевал к Горчевскому…