Я пришел в себя в какой-то заброшенной деревенской хибаре. Жутко болела голова. Боль усугубляла удушливая запах гари. От этого запаха меня едва не вывернуло наизнанку. Хотя, может быть, это всего лишь последствия действия введенного мне препарата. В очередной раз с трудом разлепив глаза, я нашел в себе силы оглядеться. Хата была наполнена дымом — видимо печь давно не топили. Вот откуда этот мерзкий запах! В распахнутую настежь дверь задувал свежий ветерок, разгоняя печную хмарь. Я лежал на старом продавленном диване. Руки мои были крепко связаны за спиной, а ноги замотаны скотчем. Очередной попандос! Ладно, и не из таких переделок выбирался, выберусь и сейчас. Мне не привыкать. Жаль премьеру пропустил. Судя по темноте за окном, времени прошло много. В хату зашел мой новый знакомец — "дворник" и захлопнул за собой обшитую старым ватником дверь.

— Очнулся, Сергей Вадимович? — любезно осведомился пленитель. — Как спалось?

— Да пошел ты, урод! — едва ворочая языком, произнес я.

— Ай-ай-ай! — "Шутливо" пригрозил мне пальчиком похититель. — Не надо так со мной, Сергей Вадимович! Лучше повежливей! Тогда, возможно, мы сможем разойтись полюбовно…

— Да кто ты такой, мать твою? — презрительно процедил я "через губу". — Чего ты хочешь? Денег?

— Не только, — усмехнулся мой похититель. — Хоть это и не в моих правилах, но поведаю тебе о моих дальнейших планах… — Он смахнул рукой пыль со стула и уселся напротив меня. Затем показательно вынул из наплечной кобуры пистолет и с громким стуком положил его перед собой на стол. Рядом с пистолетом похититель положил нож с зазубренным лезвием. Он явно задался целью меня напугать. Наивный!

— Мне терять нечего! — хрипло продолжил меня обрабатывать лже-дворник. — Если мы с тобой договоримся — ты все равно узнаешь о них. А вот если нет — ты отсюда не выйдешь… Живым. Только помучиться придется — признание я из тебя по-любому выбью!

— Какое признание? Ты не можешь успокоиться из-за чьего-то глупого розыгрыша с той книжкой?

— Так, давай не будем! Меня интересуют ответы на два вопроса…

— Всего лишь? Только два? — не удержался я.

— Слышь, "писатель", жить надоело? Заткнись и слушай! Я хочу знать, где находиться машина времени, и как ей управлять?

— Вот чудик, — меня потихоньку отпускал отходняк от той гадости, которую в меня влили, — с чего ты взял, что у меня есть машина времени?

— Вот оно, доказательство! — Похититель вытащил книжку Лукьяненко и потряс ей перед моим носом. — Если машины нет, значит, где-то есть переходной портал… Или что-то в этом роде! Повторяю, отпираться бессмысленно! Ты только усугубишь свое положение! Я тебя на куски разрежу, но узнаю…

— Да с чего ты взял, что я из будущего? У тебя есть только книга? И все? Больше никаких доказательств?

— Хорошо, я расскажу тебе, как допер до всего этого! — Похититель закурил и навалился локтями на стол.

— Слышь, дай закурить? — попросил я его. — Если своих жалко, достань у меня в кармане.

— Чего отраву жалеть? — произнес "дворник". — Кури. Может, последняя сигарета в жизни.

Пока он вытаскивал сигарету из пачки, я с трудом уселся на диване — руки и ноги у меня так и оставались связанными. Похититель засунул мне в рот сигарету и поднес огонек. Я с удовольствием затянулся.

— Жизнь налаживается! — зажав фильтр зубами, довольно произнес я. — Давай, трави помалу, че там ты накопал!

— А ты смелый поц, Юсупов! — с невольным уважением произнес похититель. — Ты же прекрасно понимаешь, что я могу пришить тебя в любой момент?

— Конечно! — легко согласился я. — Ты ж настоящего дворника не споил, а попросту замочил. Я прав? Нахрена тебе свидетель?

— Конечно, прав, — не стал отпираться похититель. — Грязь нужно подчищать… Нет, а ты молодец, даже глазом не дернул. Хорошая выдержка, Сергей Вадимыч.

— Ты б хоть сказал, как мне тебя называть, — попросил я. — Кликон, погоняло… А то я, как-то не привык к такому безликому общению.

— Зови Грифом… Был у меня одно время такой позывной.

— Так ты, Гриф, из конторских? Бывший?

— Ну, нечто вроде того, — согласился похититель.

— Давай, Гриф, расскажи мне, чего тебе там померещилось? Ты, походу, фантастики перебрал. Надо же — путешественник во времени? — хмыкнул я.

— Ну, слушай… — Гриф глубоко затянулся и затушил сигарету о столешницу. — В начале девяностых я нанялся в одну заграничную конторку, занимающуюся всевозможными способами шпионажем в области развивающихся цифровых технологий… Клиенты, покупающие у нас информацию… Ну, в общем, они не светились, но по моим данным это были ведущие мировые компании. Россия в то время большого интереса не представляла: разруха, перестройка, всеобщая задолженность всем и вся. Какое уж тут развитие? — риторически спросил он меня, и не дожидаясь ответа, продолжил:

— Окучивали в основном ведущих специалистов забугорных фирм: запугивали, шантажировали, подкупали… В общем, добывали информацию всеми возможными способами. И вдруг по прошествии нескольких лет на территории агонизирующей совдепии появляется несколько мощных фирм, выбросивших на рынок такие разработки… Ну, ты понимаешь, о чем я?

— И твои боссы поручили тебе копнуть поглубже? — Я сплюнул на пол прогоревший сигаретный фильтр.

— Ага, и я копнул. И вот что оказалось странным — все ниточки тянулись к одному очень известному в бывшей совдепии олигарху… Не догадываешься к кому?