— Признаться, я тоже ничего не поняла, — вздохнула Ксеня, а Вася Лис только посопел и виновато промолчал.

— Вот тут мы подходим к еще одному важному вопросу, — сообщил Яков Платонович совсем уже профессорским тоном. И обратился к Антошке: — Скажите, молодой человек, вы хорошо умеете читать?

— Да, — с удовольствием отозвался первоклассник Штукин. — Я давно научился. Когда мне еще пяти лет не было.

— Прекрасно!.. А когда вам было, скажем, четыре года и вам дали бы толстую книгу, вроде романа «Война и мир», вы смогли бы ее одолеть?

— Я и сейчас-то ее не читал! А тогда и совсем не умел…

— Вот именно! А что надо сперва выучить, чтобы читать толстые умные книги?

— Буквы! И складывать их в слова!

— Правильно! А по каким книжкам их учат?

— По «Азбуке». И по «Букварю».

— Совершенно верно! Так вот, друзья мои! Изучение парусного корабля — это все равно что изучение морского «Букваря». Именно здесь легче всего узнавать названия корабельных частей, устройств и. снастей. Привыкать к морским понятиям, правилам и обычаям. Это пригодится вам, даже если вы станете капитанами современных лайнеров, сухогрузов или танкеров длиной в полкилометра. Потому что очень многое в нынешний флот перешло из старого. И осталось неизменным…

— А теперь начнем строить корабль, да? — с вежливым нетерпением спросил Вася.

— Еще минутку… Хочу предупредить. Не все вам сразу понравится. Строительство корабля — дело хлопотное и долгое, даже если оно не по правде, а только в воображении. Придется узнавать и запоминать много нового… Вдруг заскучаете?

— Не заскучаем! — бодро заверил Вася.

Первоклассник Штукин поддержал друга:

— В школе еще не так приходится. Мы закаленные…

— Тогда — начнем…

Первая часть

СТРОИМ КОРАБЛЬ

Яков Платонович, поднатужившись, выдвинул на середину комнаты небольшой круглый стол, покрытый синей клеенкой.

— Усаживайтесь так, чтобы видно было доску. Готово? Хорошо. А теперь представьте, что мы… попали на необитаемый остров…

— Ура, — шепотом сказала Ксеня. — Будем робинзонами?

— А коты будут тиграми в джунглях, — обрадовался Антошка. Потому что Василиса и Синтаксис ходили под столом и терлись о ноги, напоминая о себе.

— Нет, они будут корабельными котами, членами команды, — возразил Вася.

— Да, пусть, — согласился Яков Платонович. — А в Робинзонов мы играть не будем. Почти. Наша главная задача — поскорее построить судно и вернуться домой.

— А инструменты? А гвозди и все такое? — сказала Ксеня.

— Все, что нужно, мы перевезем на берег с разбитого судна. На плотах… Не будем ломать над этим голову. Считается, что все у нас есть. Скорее за работу!

— Пока бабушка не позвала нас пить чай, — вставила Ксеня.

— Вот именно… Расчистим на ровном берегу площадку. Для удобства положим на нее несколько бревен-подставок. Площадка будет называться стапель. Место для строительства корабля.

«Наконец-то», — подумал Вася.

— Потом срубим прочное прямое дерево и топорами превратим его в балку квадратной формы. Уложим эту балку на подставки.

И теперь это не просто балка, а основа корабельного корпуса. И называется она…

— Киль! — нетерпеливо крикнула Ксеня.

— Верно. КИЛЬ… Но это лишь самое начало. На одном киле в плавание не отправишься. Можно, конечно, оседлать балку и поплавать на ней возле берега для удовольствия, но нам не до забав…

Мы должны для начала выстроить костяк корабельного корпуса. Его скелет. Кстати, он похож на скелет громадного морского животного. Кита, например. И киль служит позвоночником. Только у животных позвоночник состоит из отдельных позвонков — для гибкости. А корабельному скелету гибкость ни к чему. Поэтому киль должен быть крепкий.

Кстати, называется корабельный скелет словом НАБОР. Потому что он набирается из отдельных деталей, как из большого «конструктора».

Итак, дело первое:

— Киль мы уже заложили… — Яков Платонович в нижней части доски изобразил длинную балку. (Хотя пальцы у него и побаливали, но мел он держал крепко и рисовал точно, балка получилась прямая.)

Ксеня и Вася тоже нарисовали киль — на листах. Потом Вася помог сопящему от усердия Антону, у которого балка получалась похожей на червяка.

— Теперь, господа будущие мореплаватели, нам следует позаботиться о носе и корме, — сообщил Яков Платонович. — Для этого поставим на концах киля два невысоких (по сравнению с килем) бруса — вертикально или чуть наклонно. На носу для отличия пусть будет он чуть больше наклонен вперед. Вот так…