Велен тряхнул головой, разгоняя рой странных, не оформившихся толком мыслей. И, когда в следующий раз взглянул на Таисс, заметил, что лицо ее просияло от радости. Девушка бегом бросилась куда-то левее того места, где стояли парни, и повисла у кого-то на шее, по-детски болтая ногами.

– Лэо! Боги, как я счастлива!

Нэр начал осторожно проталкиваться ближе, увлекая за собой Велена и Роса, так что им скоро стало понятно, чьему появлению так обрадовалась дриада.

– Это же сам Лэо Капельный Голос!
– воскликнул ласкайл. Велен, впрочем, не разделил его восторга. Обычное для эльфов смазливое личико, белесые волосы до пояса, и чуть ли не на каждой пряди болтается то перышко, то монетка, то бусина… Только из-за плеча торчит не лук, а гриф гитары. Впрочем, всего этого Велен бы, может, даже и не заметил, если бы не одно обстоятельство: Золотой Голос Ардары беззастенчиво обнимал Таисс, которая что-то лепетала осипшим от счастья голосом. Эльф опустил девушку на землю, и теперь она доверчиво прижималась к его груди, обхватив руками за пояс.

– Ну, расскажи мне, как ты?! Что делал все это время?!
– допытывалась ведьма, растеряв всю свою гордость и неприступность.

Эльф только улыбался, гладя кровавый шелк волос.

– Ничего интересного. Твоя жизнь, наверное, была куда занимательнее!

– Дохнуть в четырех стенах?! Это называется "занимательнее"?!

– Нет, я имею в виду последние дни. Ведь не просто же так ты явилась сюда в компании трех парней и нового имени?

– Ох, Лэо… Мне столько нужно тебе рассказать…

– Потом ему все расскажешь, - к парочке подошла Мудрейшая.
– Лэо, я тоже рада тебя видеть. Я заберу внучку на полдюжины слов, ладно? Полутора часов нам вполне хватит, а потом можешь зайти за ней ко мне.

Эльф склонил голову в знак почтения.

Таисс с сожалением расцепила руки и пошла вслед за бабушкой, не обратив на стоящих в шаге от нее одноотрядников никакого внимания. Велен заскрипел зубами, оборачиваясь к Киш.

– Что ты там говорила про водопад? Покажешь мне его?

Сероволосая с радостью кивнула, схватив володайца за руку.

– Велен!
– окликнул его Нэр, но маг демонстративно не обернулся. Вот еще!

– …Вот так вот оно все и получилось, - Таисс закончила рассказывать и теперь смотрела на бабушку, ожидая ответного откровения. Но Тиалия не спешила.

– Расскажи мне про этого мальчика, Рысь, - попросила она, задумчиво глядя на бегучие по стене тени.

– Я все уже рассказала!
– взвилась девушка, не зло, но сильно стукнув по ручке кресла.
– Хам он неотесанный.

– Это не ты говоришь, - покачала головой Тиалия.
– Ты злишься и не думаешь. Не спеши.

– Он… - Таисс осеклась, задумавшись, - он теплый. Рядом с ним я впервые уснула. Хотя это понятно - Хранитель ведь. Он пахнет Силой и опасностью. А еще зверем. Не человеком, волком, понимаешь?

– Хорошо… - невесть чему улыбнулась Мудрейшая.
– Неправильно, но хорошо. Ты помнишь, что говорила про того?

Она не назвала имя, но девушку будто кто поперек спины плеткой прошелся. "Красивый, умный, умелый", - глупые слова сами неслись тогда с языка. Теперь Таисс понимала: не на то, ох, не на то она смотрела. Да и сказать смешно "смотрела". Разве увидишь глазами?

И тут Таисс встрепенулась, вспомнив, как назвала ее бабушка на поляне.

– Почему Темное Пламя?

– Ты ведь уже видела свои глаза, котенок мой. Верный знак. Они еще не достигли полной силы, но уже сейчас не каждый осмелиться в них заглянуть.

"А он не боится… Ему, кажется, вообще наплевать на это".

– Как же вы мне все дороги! Я едва треть понимаю из ваших объяснений!
– пробурчала Таисс вслух.
– Это что, игра такая? "Запутай Таисс еще больше!"

– А зачем тебе понимать? Мир говорит тебе, что делать, не этого ли ты хотела? К чему слова? Я не могу заставить тебя почувствовать, а все остальное не так уж важно.

– Ладно, - вздохнула девушка. Бабушка была права, конечно. ќ- Что у вас случилось-то? Мне было так больно, что я, если честно, не чаяла вас тут живыми увидеть!

– Ты ведь знаешь про то, что творится с миром?
– Тиалия поднялась и начала мерить шагами комнату.

– Да. Мы потеряли уже три неба. Если так пойдет и дальше…

– Последняя битва была очень тяжелой. И часть заразы просочилась сквозь заслон. Сейчас она медленно подтачивает Канву мира. Больно всем нам.

– С этим можно что-нибудь сделать?
– Таисс едва сдержала сорвавшийся голос.

– Если кто и может, то только ты, Рысь. Я знаю, ты не Зоркая, но я буду просить, чтобы…

– Что мне делать?
– решительно перебила Мудрейшую девушка.

– Драться. Сегодня вечером. Тебя поддержит пятерка Кишшер, они лучшие…

– А почему не сама Кишшер?