– Зачем ты от меня закрылся, Вэл? Какого демона?

– Стыдно было… С эльфами ничего, а тут подставился, как мальчишка.

– Идиот! Ты самонадеянный дурак, слышишь, володаец? Сдохнешь, но помощи не попросишь, так что ли?

– Примерно… Сильно меня?

– Сильно. Скажи спасибо Высоким, что вообще выкарабкался!

– Спасибо… тебе.

– Я думала, с ума сойду!
– пожаловалась дриада и осеклась, сообразив, что он только что ляпнул.
– Дурак… Я же сказала, что спасу тебя из любой передряги. Это долг жизни, такое не забывается.

– Да уж… - Велен снова закашлялся, потом вздумал спросить что-то еще, но Таисс зажала ему рот ладонью.

– Молчи, сорока! Потом спросишь, я тебе всю правду расскажу. А сейчас уволь…

Маг только несильно прикусил девушке пальцы со внутренней стороны и помотал головой, высвобождаясь.

– И что теперь? Ты убьешь меня собственноручно?

– Знаешь, было такое желание. Ну просто руки чесались! Но сейчас я не знаю. В любом случае в очереди на убиение ты только второй. Вот разберусь с господином Хастаалом, а там посмотрим…

Парень с трудом улыбнулся.

– И зачем тебе убивать такого замечательного меня?

Таисс сдержала вздох облегчения. Если он нашел в себе силы улыбнуться, то умирать в ближайшее время не соберется.

– Из принципа! Чтобы неповадно было меня так пугать!

– Ты за меня волновалась?

– А то ж! Копай тебе потом могилу, обряд проводи… Примета плохая, между прочим! Да и вообще, я только-только начала привыкать к роли хранимой, а ты тут…

Он вопросительно покосился на изрезанную руку. Дриада недовольно поморщилась и убрала конечность за спину.

– Нужна была чистая кровь, ты слишком много потерял и началось заражение… Такое простым "напоить" не провернешь.

– Больно?

– Нет. Молчи, а то заколдую!

На лице Велена отразилась жалкая пародия на шутовское покаяние. Таисс фыркнула, подхватила кружку, миску и отправилась снова к столу. С сожалением отметила, как уменьшился объем сумки с травами, вытащила оттуда несколько ингредиентов, ловко смешала, разбавила водой.

– Это что?
– поморщился маг.

– Это пей, - строго заявила дриада, подсовывая остро пахнущее снадобье прямо под нос больному.
– И не спорь. Или мне опять силой в тебя это вливать?

С видом мученика, принявшего свою судьбу, Велен разжал зубы и проглотил предложенную гадость, распознавая в ней всего лишь противовоспалительное зелье.

В голове снова зашумело, но парень сумел отогнать накатившую дрему и шепнуть, закрывая глаза.

– Не уходи…

– Не уйду, - кивнула дриада.
– Пока. Нам никуда друг от друга не деться, кажется…

– Не деться, - совсем уж сонно пробормотал маг.
– Никуда…

А утром оказалось, что Сила подкинула дриаде очередной сюрприз. Резерв увеличился еще на треть, а глаза стали еще страшнее. Нэр и тот отвел взгляд. Рос вообще старался с ведьмой не сталкиваться, опасался нового конфликта с последующим мордобоем. Синяк гордо лиловел на его лице, заставляя увидевшего это зрелище расплываться в улыбке. Очень уж забавно смотрелось.

Пересчитав остатки денег, ласкайл покачал головой и отправился за едой. Гном что-то буркнул про некие загадочные дела и тоже смылся. Видимо, к той русоволосой красотке, что ждала его, стыдливо прячась за развесистой яблоней. Таисс вздохнула и принялась наводить в доме хоть какой-то порядок.

С одной стороны хотелось спать, а с другой она прекрасно понимала, что уснуть не сможет.

Ну и ладно.

Когда девушка домывала пол, проснулся Велен. Живой, бодрый и даже более красивый, чем раньше. Бледность, пробившаяся сквозь легкий загар, добавила чертам его лица еще большую аристократичность - хоть сейчас вздевай на взъерошенную голову корону и сажай на трон! Таисс аж передернуло от того, как этот парень был похож на ее детскую мечту.

– Доброе утро!
– дриада сполоснула руки, подошла, помогла магу поудобнее устроиться на подушках.
– Как ты себя чувствуешь?

Велен промурлыкал что-то невразумительное, но вселяющее некоторый оптимизм.

– Не тошнит?

– Не беременный!
– весело огрызнулся парень.
– Ох-х-х-х…

– Не трогай бинты, дурак!
– Таисс шлепнула его по пальцам, потянувшимся к перевязанной груди.
– Тебе и так придется пить ближайшее время дрянь, от которой мухи на лету дохнут!

– Так уж и дохнут? И мертвыми, небось, плавают…

– Слушай, ты, аристократ бледнючий, я лично в кружке насекомое утоплю! Чтоб тебе вкуснее было!

– Мне бы лучше вина.

– Не положено! Рано!

– Вредная… Где ты этих лазаретских повадок нахваталась?

– Было где.

Велен ловко перехватил ее руку, развернул внутренней стороной к себе, нахмурился.

– И это тоже?

– Не трогай, больно, - девушка рванулась, но Хранитель, несмотря на кажущуюся слабость, держал крепко.

– А ночью врала, значит. Почему не заживает?