– Фу, какая гадость, - изумился, переведя дух, владыка преисподней и даже крякнул.
– А как разит!

– Почище адского цветка асфодели в твоем царстве, - хмыкнул Дионис.

– Асфодели в его царстве пахнут отсутствием запаха - поправил Диониса Гермес.

– Правда, - согласился Аид.
– Ну-ка, плесни еще...

Вскоре они вновь возникли за столом общего пиршества, вклинившись в паузу разноголосья праздника. Владыка преисподней после приема пастушьего пойла отяжелел, принялся что-то бормотать нараспев, потом вдруг поднял голову и, глядя на Диониса, тоже разомлевшего, с еще более красными, чем обычно, и сверкающими, словно лопнувший плод граната, губами, спросил:

– Ты меня обожаешь?

– Обожаю, - убежденно тряхнул Дионис длинными золотистыми волосами, качнувшимися, словно занавес, как и концы женской головной повязки, обуздывающей эти пышные кудри и прилипающей к его лицу.

– Не бог, а прямо уличная девка, - не преминула заметить Артемида.

– Меня и воспитывали, словно девочку, - дружелюбно заулыбался в ответ ей бог вина, - чтобы от дурного глаза уберечь... Такого, как у тебя, добавил он.

Аид мутно глянул на Артемиду, обвел непроглядно мутным взором остальных богов и, повернувшись снова к Дионису, пророкотал:

– А все они...

– Пиршество примолкло.

– ...И правильно, что ты их запрет нарушил, - продолжал Аид с напором, - умыкнул Ариадну. И эти дураки ничего не заметили.

Назревал скандал. Теперь все смотрели на Зевса, ожидая, как он откликнется на выходку Аида. И что жд т нарушителя божественных правил, раз уж о нарушении открыто зашел разговор. Правда, никто и не думал, что на Диониса обрушится сколько-нибудь серьезное наказание. Так все чувствовали. И вообще предощущались какие-то иные события, может, даже перемены, шаткость просматривалась в привычной устойчивости. Однако, что и как скажет повелитель богов?

– Не их, а мой запрет, - уточнил Зевс.

– А вообще про меня так в книге судеб написано, - совсем уж обнаглел Дионис.

Все сразу же заговорили, но не о самом проступке Диониса, а о том, что все-то им было известно, что, мол, не слепые. Кто-то тоже сослался на книгу судеб, кто-то обмолвился о том, что у Диониса, по его предназначению, неизбежен божественный контакт с земными женщинами. Дело у него такое.

– В безумстве женщины, превратившейся в вакханку, - подсказала Эвринома, - появляется нечто божественное. Этого нельзя отрицать.

– Я бы даже так определила: женщина по природе своей первородней и ближе к бессмертным, - включилась в подмогу ей и Афродита.

Не удержалась в свою очередь и Эос:

– И все бессмертные готовы с копьями наперевес ринуться к ним на землю.

– С какими копьями?
– не понял, как обычно, Арес.

– Не с такими, не с такими, не из твоей оружейной, - любезно пояснила Афродита.

Пиршество разразилось хохотом. Однако Аид не унимался и не повеселел вместе со всеми.

– Ха-ха-ха, - передразнил он богов и богинь.
– Бараны и баранихи... Не намного-то вы умней Ареса, а сколько себе заграбастали.

– Аид, сбрось с себя дурман земного зелья, - приказал Зевс.

– Не хочу, не сброшу, - заупрямился владыка теней, - вы меня не обожаете.

– Обожаем!
– грянуло пиршество, словно по знаку Зевса, а, может быть, и впрямь по его непроизнесенному повелению.

– Обожаете...
– потупился Аид.
– То-то у меня только единственно в Элиде и всего один храм, всего один... И тот открывается один раз в году.

– Зато какое событие. Так ли было бы, если бы храм открывался каждый день? Подумай...
– образумливал его Зевс.

– И притом - какое важнейшее заведение для людей твоя преисподняя, вставил свое и Аполлон.

Остальные боги отмалчивались.

Аид на Аполлона даже не посмотрел и ответил Зевсу.

– Я ду-ма-ю, - прогудел он не без угрозы, - ох, как я думаю...

– И есть где, - примирительно подсказал Зевс.

– Где... где, - не унимался господин преисподней, - сунули меня в кладовку для циклопов.

– Так не мы же ее создавали в конечном счете, - продолжал внушать ему владыка бессмертных, - а те, кто до нас распорядился. К тому же, хороша кладовка, ни края ей, ни конца.

– То-то вы набиваете ее своей рухлядью, - желая разбередить чувства своих родственников, да побольнее, заявил Аид.

Но тут же получил в ответ.

– Так у тебя своей нет, - не выдержал кто-то, намекая на то, что Аид бесплоден.

– Цыц!
– прикрикнул Зевс, не давая разъяриться Аиду.
– Будто не знаешь, для чего мы приспособили твое царство. Ты же хранишь величайшую тайну, важнейшую для богов... Двери от хранилища тайны, - поправился он.