Все трое знали друг о друге слишком много... Невозможно было вытравить из памяти тот летний вечер девяносто первого года...

Но и вспоминать тоже не хотелось... Женя словно вычеркнул из памяти тот страшный день. Он говорил себе, постоянно говорил: "Не было этого, вообще не было... Я был пьян, я ничего не помню, лично я ни в чем не виноват..." Но память штука непростая. Хочешь не хочешь, а воспоминания о том дне кололи его словно иголка в сердце...

"И что это за сон дурацкий такой?!" - попытался было улыбнуться Женя.
– "Я выбираю тебя!" Надо же! И рожа такая поганая, пальцы длинные, зеленые... Приснится черт знает что... Все ведь от нервов, только от нервов...

Воспоминания десятилетней давности он попытался заглушить воспоминанием о давешнем сне... Клин, так сказать, вышибить клином... Только не получилось. Вернее, получилось совсем даже наоборот... Клин не вышиб клин, а получилось целых два клина...

Женя купил бутылку недорогого красного вина, полкило докторской колбасы, несколько яблок... "Дорого все, черт возьми", - проворчал он и пошел к выходу. "Нет, надо все же соглашаться на предложение Эдика, пока он не передумал. Так то жить совсем уж невмоготу. Нищета кромешная, даже девушку принять у себя дома не могу, я, кандидат наук...

Однако, он не очень-то верил в благородные чувства Эдика. Более того, он прекрасно ощущал, что ни Эдик с ним, ни он с Эдиком общаться не хотят. Слишком тяжелое воспоминание их связывает. Правда, теперь Эдик настолько крут, настолько недоступен, что ему, вроде бы, на все это наплевать, ему и думать западло о прошлом десятилетней давности... "Ладно, предложит ещё раз, я соглашусь, а не предложит, и не надо, проживу как-нибудь..."

– Приятного вам аппетита, - послышался вдруг откуда-то справа негромкий мужской голос, когда Женя уже подходил к стеклянным дверям универсама. Женя резко обернулся.

Он увидел перед собой невысокого человека лет сорока довольно крепкого сложения. Он был одет в черное кожаное длинное пальто, на шее белый вязаный шарф. Голубые глаза пристально, без всякой насмешки смотрят на него из-под густых бровей... Голова непокрыта, волосы темно-русые, густые, с пробивающейся проседью на висках. Небольшой шрам на гладко выбритом подбородке.

– А?
– вздрогнул Женя.

– Приятного, говорю, вам аппетита, - повторил человек в кожаном пальто.
– Я вижу, вы накупили продуктов питания, так в связи с этим обстоятельством я желаю вам приятного аппетита. Что в этом плохого, как вы полагаете?

И продолжал строго и внимательно изучать Женю. Тому стало не по себе от этого пристального взгляда, хотя в нем он не видел никакой угрозы.

– А почему вы желаете приятного аппетита именно мне, а не кому-нибудь другому?
– отважился спросить Женя.
– Тут ведь все покупают продукты питания...
– Он пытался даже иронизировать, но тон его получился довольно жалкий.

– Я не имею ни возможности, ни желания желать приятного аппетита всем клиентам этого славного универсама. Я решил сделать это только в отношении одного клиента, особо приглянувшегося мне...

Тон его был монотонный, голубые глаза продолжали холодно, совершенно не мигая, глядеть на Женю.

– И вы... выбрали меня?
– задал Женя вопрос, который вертелся у него на языке. Но только он произнес эти слова, как почувствовал, что ему страшно. Очень страшно...

– Да, - уголком рта усмехнулся человек в пальто.
– Я решил выбрать именно вас...

– А что, вы знаете меня?
– Жене пришло в голову, что это может быть кто-то из его каких-нибудь случайных знакомых. Он ведь частенько бывал в разных компашках, а память на лица у него была неважная, тем более, что в этих компашках всегда много пили... А больше всех пил он сам, ударяясь в многодневный изнуряющий запой. А запомнить всех людей, с которыми общался на протяжении этих запоев он не мог... Так что все могло быть очень просто. Но нет, человек в кожаном отмел его надежды немедленно.

– Нет, молодой человек, я не имею чести знать вас, но будьте уверены, у меня ещё будет такая возможность. В самом ближайшем будущем она мне обязательно представится. Возможность узнать вас очень близко, прощупать, так сказать...

– А з-зачем? З-зачем вам это нужно?
– смертельно побледнев, спросил Женя.

– Всему свое время, молодой человек приятной наружности, всему свое время, - вдруг широко улыбнулся своими крепкими, хоть и неровными зубами незнакомец.
– Все вы скоро узнаете. И не торопите события, это далеко не в ваших интересах...

– Как это понимать?

– А ну, - раздался грубый женский голос сзади.
– Встал как пень и пройти не дает пожилому человеку. Стоят, базарят в рабочий день, молодые люди - работать надо, а не лясы точить. А ну, посторонись!

– Женщина права, - поддержал её незнакомец в пальто.
– Вам действительно не помешало бы отойти в сторону и дать ей и другим посетителям универсама свободно пройти. И кстати, в самом деле - почему вы не работе в такое время?

– А почему вы не на работе?
– дрожащим голосом спросил Женя.