Его слова вызвали среди женщин смешанную реакцию - кто-то с отчаянием в голосе вскрикнул, кто-то недоверчиво прищурился. Высокая, со вздернутым носиком блондинка в униформе капрала расхохоталась и что-то прошептала стоящей рядом девушке. До Толлера вдруг дошло, что уроки космологии и галактической истории, полученные им и Стинамиртом от Дививвидива, в корне изменили их внутреннее "я". Теперь они оба разительно отличались от своих соотечественников. Он наконец понял - ощутив при этом некоторую неловкость, - какими упрямыми и невежественными они выглядели в глазах Дививвидива.

–  А откуда ты знаешь, что вся эта болтовня насчет магического перемещения по небосводу - правда?
– усмехнулась Джерин.
– Ты-то тоже небось руководствуешься одними сказками этих чудищ, как и все мы.

–  Вовсе нет!
– возразил Толлер, снова начав выпутываться из своего костюма.
– Когда Бэйтен и я проникли в "замок" - по-моему, так вы называете станцию, - мы захватили его трупообразного хозяина в плен, приставив тому клинок к горлу. А затем мы перевезли его в виде заложника на старый, добрый колкорронский космолет. Так что, уверяем вас, в данный момент все мы находимся в миллионах миль от Верхнего Мира. Мы на родной планете захватчиков.

Глаза Джерин расширились, а лицо залилось румянцем.

–  Ты пошел на это ради...
– Она бросила взгляд на лестницу, где скрылась Вантара.
– Ты запустил один из древних космолетов Группы Обороны... отправился на нем на другую планету... и все ради...

–  Для высадки мы решили воспользоваться парашютами и прихватили с собой нашего пленника, - вмешался Стинамирт, прервав затянувшееся молчание.
– Но только эти проклятые лысые твари подавили наши чувства и ослепили нас, поэтому мы попали в засаду. Имей мы шанс сразиться с ними в открытую, честь по чести, исход мог бы быть совсем другим. Мы бы вошли сюда с нашим заложником, трясущимся за свою шкуру, так как к его горлу было прижато лезвие меча, - и обменяли его на вас.

–  Я должна доложить об этом капитану, - произнесла Джерин, слегка задыхаясь и широко раскрытыми глазами изучая лицо Толлера.
– Ее непременно следует поставить в известность.

–  Она до сих пор считает, что мы находимся в зоне невесомости!
– Толлер облегченно вздохнул и улыбнулся, поняв наконец, почему отношение к нему Вантары так резко переменилось.
– Естественно, она ожидала, что меня сопровождает целая армада, и, конечно, была разочарована, услышав обратное.

–  Да, но прояви она чуть больше терпения...
– Стинамирт прервался на полуслове и виновато опустил голову.

–  Что ты сказал, Бэйтен?
– яростно глянул на него Толлер.

–  Ничего! Ничего!

–  Сэр?
– Вперед выступила высокая блондинка.
– Вы не могли бы сообщить нам, сколько нас здесь уже держат?

–  А в чем дело? Вы потеряли счет дням?

–  Здесь нет понятий дня и ночи. Свет еще ни разу не гас. Толлер, который пытался смириться с перспективой длительного заключения, видел мало привлекательного в жизни при постоянно горящих лампах.

–  Кажется, вы пробыли здесь дней двадцать пять. А как же насчет еды? Вы могли бы вести отсчет завтраков, обедов и ужинов.

–  Обедов и ужинов!
– криво усмехнулась блондинка.
– В каждой камере стоит корзина с запасом еды, который чудища то и дело пополняют. Это кубики... Ну, в общем, у каждой из нас имеется собственное мнение на тот счет, чем нас кормят.

–  По-моему, это просто перченое мясо синерога, - удрученно произнесла смуглая женщина в форме рядового.

–  Перченое дерьмо синерога!
– вставила третья летчица, шатенка, передернувшись от отвращения, чем несказанно развеселила своих подруг. Она была коротко подстрижена, что абсолютно не шло ее очень симпатичному личику.

–  Это Традло, Мистекка и Арванд, - пояснила Джерин, по очереди указывая на девушек.
– Наверное, ты уже мог заметить, что они абсолютно забыли, как себя следует вести в присутствии офицера.

–  Ранги для меня больше ничего не значат.
– Толлер кивнул женщинам. Говорите что хотите и поступайте по своему усмотрению.

–  В таком случае...
– Арванд бочком подобралась к Стинамирту, схватила его за руку и одарила теплой улыбкой.
– В постели одному так тоскливо - как ты считаешь?

–  Это нечестно!
– воскликнула белокурая Традло, хватая Стинамирта за другую руку. Бедняга совсем смешался.
– Всем поровну!

Толлер хотел было направиться на поиски Вантары, но по лицу Джерин заметил, что разговор еще не завершен. Он неохотно отошел в сторонку, где они могли бы побеседовать наедине.

–  Толлер, я прошу прощения, что так относилась к тебе, - смущенно начала она.
– Ты всегда казался таким хвастуном... и твой меч... Ты так старался подражать своему деду, что все, кто был знаком с тобой, считали тебя тщеславным и заносчивым, хотя сейчас я сама не понимаю почему.