– Что можешь сказать о солдатах?

– Первый этап, захват энергатора, прошел сравнительно легко: нам противостояли безоружные техники - они не бойцы. Мы отступили только перед численно превосходящим вооруженным противником, и то не сразу - нанесли ему значительный урон.

– Скажи уж, нанес. Не скромничай, - перебил я.
– Ты и перестрелял первый десяток, после чего твои ребята разжились оружием.

– Так точно, - не сморгнув, подтвердил Алан.
– Но пока отходили, несколько раз вступали в перестрелку и уложили еще нескольких. Тут уж отличились и ребята. Подготовка солдат - уровень среднего десантника. По десятибалльной градации Академии Службы космической безопасности примерно так: стрельба по неподвижной цели на верное поражение - семь, по движущейся цели - два, рукопашный бой - пять, живучесть в рукопашной - три. Приемами мгновенной точной стрельбы не владеет никто.

– Ну, ты расписал сосунков каких-то, а не солдат. Не зазнаешься?

– Выражаю личное мнение, господин генерал. Это действительно не агенты нашей Службы...

– Кстати, откуда знаешь про их способности в рукопашной? Ведь дрался ты только с техниками?

– Не только. В коридорах при отходе пришлось поработать: берег заряды в энергаторах. Ну и общее впечатление... Одного, сержанта, взял в плен.

– Что ж ты молчишь?! С этого надо было начинать! Неужели непонятно?

Несколько секунд помолчав, Алан покачал головой:

– Прошу простить, господин генерал, но я действительно не понимаю, что происходит. Когда был на обходе кормовых отсеков, ко мне подбежали несколько ребят из экипажа и сообщили, что транспортный канал открылся, в корабль ввалились какие-то солдаты, хватают всех, кто подвернется, куда-то волокут... Кто-то успел сообщить об этом капитану. Упали вакуумные переборки, нас отрезало от остальной части корабля. Связываться с командиром до выяснения обстановки уже необходимости не было. А потом, когда готовил нападение, боялся засветиться. На солдатах мундиры боевого флота Тарга. Что, началась война?

Этого я и сам не знал - допускать можно было что угодно - и поэтому не стал вдаваться в объяснения:

– Мы осведомлены ненамного больше. Скажи, наконец, что говорит пленный? Это пограничный корабль?

– Вовсе нет. Легкий крейсер "Оса", входит в состав четвертой эскадры боевого флота Тарга. До вчерашнего дня стоял на плановом ремонте. По тревоге ушел на задание прямо из дока. Команда была распущена на отдых, собрать удалось не всех, и экипаж спешно доукомплектован людьми с других кораблей. Кроме того, приняли на борт какое-то специальное подразделение, человек двенадцать. Пленный - обычный десантник. Когда вскроют переборку, десантники должны сломить возможное сопротивление, организовать порядок и обеспечить полную проверку всех пассажиров этим подразделением. Кто они такие и за кем охотятся, он не знает, но имеет приказ безоговорочно подчиняться любому из этих людей. Это все. Если позволите, доложу свои соображения насчет дальнейших действий.

– Подожди, - остановил я Алана. И, обернувшись, спросил капитана: Могу я как-нибудь пробраться к нему?

– Через корабль - нет, а через космос - без проблем. Сядете в шлюпку и пожалуйста: в отсеке, где они прячутся, есть шлюз. Вас проводят.

– Я полечу один. Алан, слушай приказ! Через полчаса, чтобы мне не плутать, встречай меня у шлюза. За это время активизируй в себе программу четвертой ступени "Диверсант", раздел "Действия на корабле противника", подраздел "Работа в паре". К моему прибытию будь готов,

– Господин генерал! Мы пойдем на крейсер?!
– оживился он.

– Чему обрадовался? Не на прогулку приглашаю. Действуй! Конец связи.

Я поднялся и обвел взглядом офицеров:

– Теперь - что делать вам. Капитан, разворачивайте корабль для стрельбы. Артиллерист - к энергаторам. Смотри, не промажь! Связист непрерывное наблюдение за воротами транспортного канала. Техник и пилот - к главному экрану. Возможно, мне понадобится ваша консультация, и я вас вызову с крейсера. Таково боевое расписание, как только мы с Аланом взойдем на корабль противника. Сигнал к открытию огня - наше возвращение. Именно ты, - взглянул я на связиста, - подашь команду.

– Господин генерал, а если неудача?..
– начал капитан и осекся.

Я лишь пожал плечами:

– Прошу извинить, мне надо подготовиться.

Удобно откинувшись в кресле, я закрыл глаза и расслабился. Окружающее полностью исчезло из восприятия. Возникло ощущение свободного полета над бездной. Мысленно назвав шифр, я вызвал программу "Диверсант". Ее, впрочем, как и все остальные, записали на подкорку моего мозга в те далекие годы, когда я был курсантом четвертой ступени Академии. Но так случилось, что за все время службы, при всем разнообразии практики, пользоваться ею мне не доводилось, и я немного волновался: не утратилось ли что за столь длительный срок. Однако скоро успокоился - мысленные образы и символы, характеризующие различные блоки программы, возникали четко и в верной последовательности. Лев сменился горящим факелом, обезьяна - молнией, две волнистые линии трансформировались в сверкающий клинок, который превратился в змею... Гигантский белый орел спикировал на свою жертву, с тетивы лука сорвалась стрела, которая точно поразила черный шар, внезапно разлетевшийся на тысячу ослепительных осколков. Череда образов пропала. Процесс активизации завершился. Мое сознание, мои ощущения, рефлексы и реакции были теперь жестко скоординированы, все резервные ресурсы организма мобилизованы. Практически я был уже не человек, а хитрая, беспощадная биологическая машина уничтожения, обязанная любой ценой достичь поставленной цели и запрограммированная при любых обстоятельствах выжить. Мой напарник являлся моим вторым "я", и защищать его надо было как самого себя...

Открыв глаза, я встал, молча пожал всем руки и в сопровождении техника направился к шлюзу, где стоял небольшой гравилет-шлюпка.

Алан ждал меня в условленном месте. Обменявшись после приветствия тест-вопросами, мы убедились, что у обеих активизация прошла успешно и парой работать можно. Согласовав частоты биопередатчиков, проверили их действие: провели мысленный диалог. Затем подошли к его людям. При моем приближении все четверо поднялись и замерли "смирно".

– Вольно, сидите, - махнул я рукой, - немного потолкуем. А где пленный?