– Подождите!

Я недоуменно посмотрел на нее:

– Что тебя не устраивает? Идея?

– Она прекрасна, но кое о чем вы, господа, забыли. Нашли подходящее решение и голову от радости потеряли. Хорошо, хоть Влад про ассистентов вспомнил! Скажи, - обратилась она ко мне, - как ты собираешься выбираться из производственной зоны?

– Приведем в чувство этого мнимого Кузина. Вы ведет. Своей шкурой он дорожит...

– Возможно. Но как поведет себя теперь, неизвестно. Раньше он вел нас, рассчитывая погубить в очередной ловушке. Сейчас другое: мы уходим из зоны после встречи с Вэлом. Ясное дело, что-то выяснили...

– Думаешь, способен на самопожертвование?..

– А ты поручишься, что нет? Я бы воздержалась. Вспомни, возможно, уже перед дверью сюда, в пост управления, он был готов погибнуть вместе с нами. Ты сам ведь выяснил: сделай мы хоть попытку взломать замок энергаторами, все бы заживо сгорели! Так что о следующей выходке Кузина остается только гадать.

– Пожалуй...
– В раздумье я почесал затылок.
– Что ты, однако, предлагаешь?

Рика пожала плечами:

– Пока ничего. Пытаюсь придумать. Но это не единственное, чего ты не учел.

– Что же еще?

– Нельзя оставлять Влада одного. Почему бы нам не составить ему компанию?

– Зачем терять время? С его помощниками разберемся, а в остальном он обойдется без нас. Пока будет работать, мы проникнем в резиденцию корпорации, отобьем заложников, постараемся захватить Корша... Да и потом дел хватит...

– А если Корш сбежит? И именно сюда? Да еще не один? Мы же понятия не имеем, сколько инопланетян на Тарге. Только предполагаем. Но даже не это главное! В любой момент из их мира может прибыть подкрепление. Забыл?

– Черт возьми!
– выругался я, сознавая ее правоту.
– Об этом даже не подумал!
– И выговорил Вэлу: - Ты тоже хорош, специалист по астер-транспортировкам! На Тарг же с их планеты наверняка проложен малый канал, ну, тот, по которому проникли первые разведчики и всякие Кузины с Коршами, а потом подкидывали оборудование... Сам же объяснял нам принцип освоения удаленных планет! А где каналу выходить, как не здесь. Права Марика, нельзя тебя оставлять: нагрянет шайка-лейка, и поминай как звали... Ты часом не представляешь, где хоть может быть эта дыра в преисподнюю?

Вэл на удивление спокойно воспринял наши опасения. Более того, по его губам скользнула озорная улыбка.

"Уж не бравада ли?
– мелькнуло у меня.
– Поди, хочет казаться героем. Этого только недоставало!"

Но первые же его слова рассеяли мои опасения:

– Где выход канала, к сожалению, не знаю, но не все лавры вам, генералам!
– В тоне Вэла улавливались прежние наглые нотки.
– В этом деле я тоже кое-что смыслю и вовсе не спешу пасть смертью героя. Единственно, кто может помешать работе, - ассистенты, потому и попросил вас о помощи. А уж при полной мощности генератора, не беспокойтесь, в зону никто не проникнет: ни с Тарга, ни через канал с другой планеты. Вы просто не в курсе: возникает столь сильный эффект отторжения, что любая астер-транспортировка блокируется. Поверите на слово или рассказать про эффект?

– Поверим, - отозвался я.
– А что, этот эффект проявляется только на предельном режиме генератора?

– Да нет. Хватит и половины мощности, может, меньше...

– Очень хорошо. Рассчитай минимально необходимый режим и гоняй генератор на нем. Все больше времени выиграем.

– Разумно, - согласился Вэл.

– Ну, на том и порешим, - вздохнул я.
– А что будешь делать потом? Энергия-то рано или поздно иссякнет.

– Собью взаимную ориентацию излучателей. Пусть, если кто придет, повозятся с настройкой: дело тонкое и не быстрое. Потом уйду из производственной зоны, - как о само собой разумеющемся сказал он.
– Дольше оставаться в ней действительно опасно.

– Вот уж не думала, что вы можете беспрепятственно выходить отсюда, удивилась Рика.

– Почему? И выходить и входить, когда захочу. Безо всяких уведомлений, заметьте, - усмехнулся Вэл.
– Что ж я тут, по-вашему, в тюрьме?

– В голове не укладывается. Я бы на месте... м-м-м... назовем по-прежнему, корпорации и шагу вам бесконтрольно ступить не позволила. И уж, конечно, не доверила бы коды переходных каналов...

Вэл вдруг развеселился, засмеялся:

– Сейчас, госпожа Афи, вы продемонстрировали, сколь близок разум инопланетян нашему. Немудрено, что они смогли легко адаптироваться среди людей. Естественно, никаких кодов мне не сообщали. Из соображений секретности официально уйти отсюда я мог только в сопровождении Кузина или Корша. А во внешнем мире добавлялась еще и охрана. Но я свободный человек и не терплю клеток! Хоть и не испытывал особой нужды в одиночку разгуливать по Таргу, но меня возмущал сам факт запрета. И из чувства элементарного протеста, если хотите, озорства ради я разобрался с проблемой входа-выхода. Оказалось, все основано на астер-транспортировке. А уж мне, специалисту, просто стыдно таким не овладеть. Конечно, вы первые, кому в этом признаюсь.
– Он помедлил и добавил: - Видите, не зря старался. Не волнуйтесь: и сам уйду, и вам помогу выбраться. Между прочим, у Кузина должен быть пульт...

– Вот он.
– Рика извлекла из кармана прибор.

– Отлично!
– Вэл взял его и снял с тыльной стороны крышку. Вооружившись похожим на тонкое шило инструментом, уверенно коснулся в нескольких местах сложной начинки, изменил ориентацию нескольких кристаллов и дополнительно вставил еще один, который извлек из ящичка под экраном связи. И двух минут не прошло, заявил: - Готово! Теперь у вас ключ от любых дверей!
– Он улыбнулся: - Наивные инопланетяне! Даже не подозревают, на что способны люди! Думают, сложный пульт! А мы вот так, кустарно, из подручных материалов...