Ослепительный свет скользнул по стойке бара, дальней стене, пробежался по столам.

– Еще машина, - прошептала девушка. Грузовик пронесся, не остановившись.

– Наверняка все это связано с полицией. Как в гангстерских фильмах, сказал Шмидт.
– После минутного молчания он добавил осторожно: - Разве что пуля возьмет это. Вообще-то у меня есть кольт...
– Он замялся.
– Так, на всякий случай, мало ли чего бывает...

– Понимаю. Давайте ваше приспособление. Шмидт пошарил рукой в каком-то ящичке бара и вытащил здоровенный допотопный кольт.

Келланд усмехнулся и с ожесточением раздавил сигарету.

– Послушайте, выстрел вряд ли что изменит, но все же хочу попробовать.

Ему никто не ответил. Он подождал, пока фары очередной машины приблизились, взвел курок и выстрелил. Кафе содрогнулось от грохота. Неподалеку, скатившись с порога, лежал продолговатый предмет, от которого вился легкий дымок. Келланд схватил пулю носовым платком. Даже через платок он чувствовал, насколько она горяча. Горяча, но не деформирована!

– Думается, мы кое-что узнали, - сказал он задумчиво.

– Что даже пуля не может вылететь?
– Шмидт покачал головой.
– Это мало нам поможет.

– Еще как поможет! Стальная пуля, конечно, не сплющится, как свинцовая, но и на ней останутся следы, если на таком расстоянии она наткнется на что-то более плотное, чем кипа хлопка. Значит, это не материя, не вещество. Скорее силовое поле. Эх, черт! Хотел бы я вспомнить физику, ведь когда-то учил в колледже! Силовое поле... Силовое поле, пульсирующее в пространстве, невидимое, но достаточно реальное.

– А что это такое - силовое поле?
– спросил Шмидт.

– Эдакая крепенькая ловушка материи... Только вот кем установлена? Келланд бросил быстрый взгляд на Шмидта.
– Как вас зовут?

– Джекоб. А мою дочь Кэти. Она учится в колледже...

– Так вот, мистер Джекоб. Пока мы одни, вы уж лучше расскажите мне все.

– Не знаю, о чем вы...

– Знаете. Это я не знаю - пока. Выкладывайте! Шмидт провел рукой по лицу.

– Я даже Кэти не рассказывал. Боялся, как бы она не подумала, что я...

– Теперь она уже не подумает.

Шмидт глубоко вздохнул.

– Это было позапрошлой ночью, после того как Генри Уилкокс рассказывал о летающем блюдце, а все хохотали над ним. В пятницу. В одиннадцать я запер насос. На небе был молодой месяц и туман, но не сильный. На обратном пути я увидел... ну как бы вам сказать...

– Что это было такое?

– Размером с дом, круглое или, может быть, как яйцо. Оно висело над домом. Туман мешал рассмотреть его как следует, но что-то, я клянусь, что-то там было. Оно не шумело и не светилось, но оно там было.

Келланд зажег сигарету и посмотрел на куб.

– Логично предположить, что силовое поле начинается от этой штуки. А если ее уничтожить?

– Как бы не так, - сказал Шмидт.
– Вы к ней и прикоснуться-то не сможете.

Встав на колено перед кубом, Келланд ударил его тесаком. Лезвие скользнуло по невидимой гладкой поверхности.

– Похоже, так у нас ничего не выйдет. Вряд ли они оставили уязвимые места в этом поле...

– Что бы это могло быть?
– Кэти взглянула Келланду в глаза.
– И почему вы сказали "они"?

– Ни одна из существующих на земле машин не может висеть бесшумно. Вполне возможно, что видение вашего отца было чужого, неземного происхождения.

Девушка напряженно кивнула. И тут же спросила:

– А почему бы им не отправиться в Вашингтон, или в исследовательский центр, или даже в редакцию газеты, чем в придорожное кафе?

Келланд посмотрел на нее, размышляя.

– Попробуем рассуждать так: прежде чем отправиться туда, они захотели узнать кое-что о самых обыкновенных представителях человечества. Например, что мы делаем, попав в беду. Как реагируем на загадки за пределами нашего ежедневного быта. Возможно, они выбрали место наобум. Возможно, они посадили нас в ловушку и наблюдают за нами.

– Значит, остается только ждать?

– Не ждать. Думать!
– взорвался Келланд.
– И думать быстро. Если моя теория верна, то существует выход.

– Выход?
– спросила Кэти.
– Но почему?

– Потому что, очевидно, они не собираются куда-то увозить нас. Просто испытание на сообразительность. Когда мы изучаем животных, мы ставим перед ними проблему, которую они в состоянии решить. Мы привязываем бананы возле обезьяньей клетки там, где обезьяны не могут до них дотянуться. Или сажаем крысу в лабиринт, а пищу кладем снаружи. Но мы оставляем обезьяне палку сбить бананы, а крыса может найти выход из лабиринта.