– Мне кажется, пошла светлая полоса в моей жизни. Надо держать удачу за хвост... Что вы скажете, если допустить... Это только предположение... Допустим, я нахожу убийцу Ромейна... А?

– Скажу, что вы отбираете у Джератти его хлеб.

– Представьте только заголовки газет: "Тайну предсказанного убийства раскрыл телеведущий!", "Варни обошел полицию!"

– И Джонсон исправляет цифру в контракте на большую.

Сэм покраснел: я раскрыла его истинную причину появления в этом доме.

– Мэвис, вы девушка проницательная... У вас есть своя версия того, что произошло в этом доме? Кто, по-вашему, мог убить Ромейна?

– Нет, Сэм, я ничего не знаю. В данный момент я - всего лишь компаньонка миссис Ромейн.

– Кстати, где она? В морге? Рядом с мужем?

– Нет, нет и нет. В магазине рядом с Эдди. Они осматривают магазин покойного - ищут доллары.

– Как любопытно! Это неспроста!
– Сэм оживился.
– Тут что-то кроется. Зачем Бабл рыться среди древностей?

– Она сама - такая же древность. Вот ее и тянет...

Но Сэм слышал только себя:

– Джератти подметил одну странность: торговец антиквариатом был связан с бандитом Майком и убийцей Эдди. Что вы думаете по этому поводу?

Я пожала плечами:

– Интерес к старинным вещам... Это сблизило Майка и Рея. Бабл так объяснила эту дружбу.

– Сомневаюсь, чтобы Англичанин разбирался в барахле эпохи Марии Антуанетты. Он специалист совсем другого профиля. Нет, здесь какая-то тайна... Знаете, Мэвис, а не поступить ли нам так же, как Бабл? Едем в магазин Ромейна! Уверен: мы обнаружим там что-нибудь интересное!

– Но прежде наткнемся на Бабл и Эдди.

Сэм согласился, что надо подождать возвращения телохранителя и хозяйки и только тогда ехать в магазин. Честно говоря, мне совсем не хотелось рыться в старом хламе и искать в нем вчерашний день. Сэм начал меня уговаривать:

– Вы забыли, что нуждаетесь в рекламе! Представьте, что, как только мы с вами найдем убийцу, ваше агентство станет самым популярным в городе! А потом о вас напишут все крупные газеты страны!

– И Джонни Рио прочтет?

– Уверен!

Все-таки Сэм Варни был прав, когда говорил, что я очень любопытна и склонна к авантюрам. Короче, он уговорил меня начать собственное расследование.

– Вы самая очаровательная девушка на всем побережье!
– воскликнул телевизионщик и прижал меня к себе.

– Но-но!
– я отстранилась.
– Мы деловые партнеры, не больше. Никаких вольностей!

Сэм был так возбужден и взбудоражен, что налил себе еще виски и выпил залпом. Пришлось взять бразды правления в свои руки.

– Сэм, вам надо уходить. Что скажет Бабл, когда увидит вас здесь?

– Да-да, Мэвис, вы правы. Я заеду за вами ближе к полуночи.

– Если будете в состоянии вести машину. Сколько вы сегодня уже выпили?

– Больше ни капли. Вот видите, ваше влияние на меня уже приносит плоды.

– Предлагаю такой план. Мы вместе выходим из дома и ждем в машине возвращения Бабл и Эдди. Потом едем в магазин покойного. Ну как?

– Гениально!

– Кстати, а где находится этот магазин? Вы знаете?

– Разумеется, в Венеции!

– Что-о? Вы уверены?

– Абсолютно.

Я потянулась к своей сумке, где лежали ненадеванные купальники.

– Всегда мечтала искупаться в одном из венецианских каналов. Так и представляю: мы плывем в мандолине и слушаем бараколу...

Сэм смотрел на меня, вытаращив глаза, потом захохотал:

– Мэвис... что у вас в голове?

– Разве я сказала что-то очень смешное?

– Во-первых, я говорил о калифорнийской Венеции. А во-вторых, в настоящей Венеции плавают не на мандолинах, а на гондолах и слушают баркаролу.

– Так это у нас в Калифорнии...
– сказала я разочарованно.
– Да-да, я слышала про этот городишко. Пристанище всяких хиппарей, битников...

– Да, хиппи там много.

– Странно... Зачем хиппи магазин антиквариата? Разве они любят курить травку на диванах мадам Помпадур?

– Ну, у Ромейна, видимо, были какие-то резоны, связанные с налогообложением. Значит, едем?

– Хиппи...
– я задумалась.
– А что, если нам переодеться в хиппи? Вы отращиваете бороду, я заплетаю множество мелких косичек...