– Он сказал дословно: "Оружие врага сильно, но люди, управляющие им, слабы своей вакской слабостью". И я понял, что силой я не смогу победить вакцев. Но если это именно вакцы, то эти люди привыкли считать себя единственными здесь людьми, для которых слова ничего не значат. Они могли бы нас уничтожить, но хотели бы взять живыми, хотя бы для своих развлечений. И это могло позволить катеру оказаться внутри их корабля, вне зоны действия бортового оружия. Но у них наверняка был зонд-шпион у нас на борту, и я не мог ничего вам сказать. Ну а то, что вы бросились на меня, а я вас уложил, послужило им лишним доказательством, возможно даже решающим доказательством. Мой замысел понял только Рэй, почему и дал себя так быстро уложить…

– Я сделал вид, что меня уложили. Ну, да это неважно. Оказавшись внутри их корабля, мы покрошили деактиваторами всё, до чего смогли дотянуться. Потом корабль взорвался, а мы успели вовремя оттуда сбежать. Взрывом задело и нас, но всё же мы живы и относительно целы.

Целы были именно, что относительно. Я был весь в синяках, лоб рассечён - ударился о консоль, не нужно летать не пристегнувшись, но так уж получилось, что ребят пристегнул, а о себе не подумал. У Ога, похоже, сломано ребро и повреждено колено, вдобавок - здоровенная шишка на темени от меня. У Реля куча синяков и шишка на лбу. У Серёжки повреждён локоть, куча ушибов и шишка на темени. Рив получил от меня много больше, но обошёлся без серьёзных повреждений. И только Рэй отделался немногими ушибами.

– Да, серьёзно ты нас отделал, командир, - криво усмехнулся Рив, - никогда бы не подумал, что ты настолько силён в драке, что можешь быстренько погасить пятерых более-менее подготовленных людей… Ну, пусть четырёх, если Рэя не считать.

– Извините, ребята, просто по-другому я не мог поступить. Пытаться что-то объяснить - вы могли и не понять… Ну, а уж если вы поверили, что я способен вас предать, то поверили и вакцы. Может быть я и мог сделать лучше, но не мог этого мгновенно придумать.

– Ладно, командир, мы и не обижаемся. Поворчим, конечно, но не принимай это близко. Ты поступил правильно. Победил врага его же оружием.

– Ложью и вероломством, - сказал я, - оружием врага, которым вряд ли бы воспользовались латяне.

– И тут ты тоже ошибаешься, Вик, - сказал Ог.
– Лата уже совсем не та, что была во время последней войны. Ещё тогда ты нас многому научил. Но вот вакцы остались прежними… Я на тебя нисколько не обижаюсь.

– А вы, ребята?
– повернулся я к Серёжке и Релю.

– Здорово ты нас отделал, - ответил за обоих Рель, - поучишь потом?

– Если желание у вас не пропадёт, и если мы выпутаемся из этой передряги.

– А куда мы денемся, конечно выпутаемся, - вставил Серёжка, - это ты на нас не обижайся. Я ведь и в самом деле подумал, что ты нас предал. Извини, Вить.

– Извиняю всех… Рэй, как связь с Латой?

– ТП-рация накрылась ещё когда мы выедали этого хищника. Радио работает. Непрерывно, и Рэй на "Игле" полностью в курсе.

– И что он нам советует?

– Да уж много чего насоветовал, причём крепко и с картинками, - усмехнулся Рэй, - куда уж до него Риву. Для тех, кто не понял - ругается он по-чёрному, и больше всего в мой адрес. Поэтому я и не пускаю его в динамики. Но мы и без его советов обойдёмся.

Ог тем временем уже взялся за консоль и читал данные о нашем местоположении и состоянии катера. Когда же завершил чтение, присвистнул:

– Да, рабочее тело израсходовано на девяносто девять процентов. А гравидвижки, похоже, нуждаются в капитальном ремонте, хорошо ещё, что совсем не отказали. Что делать будем?

– А что бы ты предложил?

– Было бы из чего выбирать. Лететь или на Лату, или на Онни… Но не в нашем состоянии сейчас нарываться на ещё один бой.

– До Латы же в таком вот состоянии катера добираться придётся четыре месяца.

– Мы можем пустить на рабочее тело часть снаряжения и припасов.

– Нет, Ог, на Лате мы должны оказаться как можно быстрее, чтобы быстрее вернуться на Онни. А для того, чтобы быстрее вернуться на Лату, мы должны сначала опуститься на Онни и пополнить запасы рабочего тела, а если повезёт, то и повозиться с гравидвижками. Я предлагаю лететь на Онни. Но это не приказ. Если хоть кто-то из вас окажется против, мы полетим на Лату напрямую. Голосуем: Рив?

– Да, мы должны спешить, я за Онни, но и за максимальную осторожность при этом.

– Ог?

– Онни, но посещение должно быть как можно более кратким.

– Серёжа?

– Я что, трус что ли? Онни. А если они снова полезут, мы им снова вдарим.

– Рель?

– А я что, крайний что ли. Я как все. Онни.

– Рэй, тебя можно не спрашивать?

– Конечно, я с тобой, командир.

– Единогласно. Ог, Рэй, ведите катер к Онни. Мы сядем на южной полярной шапке. Растопим себе льда и зальём баки. Зря мы не сделали этого, когда топили лёд у зонда.