– Часа не хватит, но мы будем стараться.

– Старайтесь, в этом ваш шанс.

Внизу действительно шёл бой. Поверхность сотрясали взрывы, из разломов выплёскивались клубы дыма. Появлялись фигурки людей, падали, сражённые другими людьми. Потом была попытка какой-то группы вырваться с территории базы. Но они увязли в горячей пыли, которую сотворили вокруг базы наши излучатели.

На исходе часа связь снова ожила:

– Мы полностью контролируем Танг. Все, кто сопротивлялся нам, уничтожены. Вы принимаете нашу капитуляцию?

– Сколько вас, всех вас?

– Точно ещё не знаем. До начала вашей атаки в Танге было восемь тысяч воинов, а всего шестьдесят четыре тысячи… людей. Сейчас осталось не больше двух тысяч воинов. Сколько других… людей - ещё не знаю.

– Капитуляцию принимаем при условии, что все вы покинете этот ваш Танг.

– Будет выполнено… Но я прошу хотя бы о том, чтобы вы пожалели детей. Все, кто покинет город, погибнет. Горячая пыль…

– Я не говорю о том, чтобы вы лезли в пыль немедленно. В течение суток она достаточно остынет.

– Вы даёте нам эти сутки?

– При условии, что лично вы немедленно прибудете ко мне для допроса.

– Слушаюсь. Где вы меня заберёте? У нас не осталось кораблей для того, чтобы прибыть в ту точку, где вы находитесь в данный момент.

– Поднимитесь на поверхность в любой точке. Оружия при себе не иметь, как и ничего другого, способного стать оружием. От вашего поведения будет зависеть судьба всех вас.

Даже Рив ничего не сказал мне об осторожности, значит, и он был во всём согласен со мной, а если и не во всём, то моих действий пока не осуждал.

Вакец выбрался на поверхность в выбитом нами кратере. Посмотрел на небо и помахал рукой, словно друзьям. Мне это не очень-то понравилось, но и идти на попятную не хотелось.

– Полковник, возьмите кого-нибудь из своих людей и возьмите этого пленного, как только мы сядем, и немедленно доставьте на катер.

– Только после того, как убедимся, что у него нет никаких сюрпризов.

– Само собой разумеется.

– Рэй, прикрывай меня.

– Слушаюсь, командир.

Едва катер сел, как полковник и ещё трое бойцов выпрыгнули на поверхность, не дожидаясь того, когда опустится трап. Мы видел на экране, как они довольно грубо обыскали его. Что-то бросили на землю. А потом, сопровождая толчками, препроводили пленного на катер.

Этот вакец мало походит на тех типичных вакцев, каких я помнил. Скорее он был чем-то похож на Яса. Молодой, рослый, подтянутый и непонятно чему улыбающийся. Но, тем не менее, я разглядывал его без злости все те минуты, пока Рив поднимал катер на прежнее место. Вакец же разглядывал нас, и в его взгляде не было того, чего я ожидал увидеть: злости, хитрости, подобострастия, униженности, в конце концов. Когда же Рив завершил подъём катера и присоединился ко мне, я начал:

– Имя, звание, должность?

– Тарьетьсь Беньяэ, эркор, бывший начальник внутреннего порядка Танга.

– Кого вы представляете в данный момент?

– Самого себя и надеюсь, что всех жителей Танга… Тех, кто в данный момент контролирует Танг. С кем имею честь?

– Капитан "Иглы" Виктор Стрельцов. Генерал Риверит Альись. Полковник Долверит Фусьись.

Вакец отреагировал на это полупоклоном в сторону Рива:

– Для меня это честь, генерал Альись, разрушитель Вака.

– Не думаю, что вакцы знакомы с честью, эркор, - ответил на это Рив, - скорее наоборот, более бесчестных людей я не встречал.

– Каждый понимает честь по-своему, генерал, спорить с вами не намерен. Я прибыл к вам, чтобы подтвердить нашу капитуляцию. Подтвердить своей жизнью и честью. Мы не в силах противостоять вашей мощи, не в силах бороться с двумя планетами. Время пришло, то, что мы делали не одно тысячелетие, уже сделано. Мы были всего лишь инструментом в руках таких сил, которых вы и представить не можете. Сил, которые карают за малейшее отступление от назначенной линии, смертью или болью, которая ещё страшнее смерти… Но пришли люди с чужих звёзд. Третий пришедший, заговорив с нами, разрушил линию и отменил все наши старые обязательства. И вы отказались от того, чтобы пользоваться нами, как инструментом, за это каждый из нас благодарен вам. За то, что приказали нам быть людьми и окончательно разрушили все установки. И я должен сказать, что мы вам больше не враги. Для нас было честью иметь таких врагов, но сейчас мы не хотим ни с кем враждовать… кроме Повелителя Боли.

– Я вам не верю, эркор. Я был в вакском плену и знаю цену словам вакцев.

– Я бы мог сказать, что побывать в руках Повелителя Боли довелось и мне, но вряд ли вы поверите… Я уполномочен подтвердить капитуляцию и координировать выполнение всех ваших указаний. Надеюсь, что это сможет убедить вас в нашей искренности.

– Время покажет.

– Жду ваших указаний.

– Рассказывайте.

– Что рассказывать?

– Всё, что сочтёте нужным рассказать нам.

– Всё, что было нужно, я рассказал.