– Что начать?
– это спросил Сережка, - И куда ты собрался?

– Помолчи пока, Сергей. А ты, Рэй, давай выкладывай все.

– Хорошо. Слушай. Единственный способ подавить в тебе синдром Вака - это снова сделать тебя пятнадцатилетним и одновременно обострить всю довакскую память.

– Рэй, это же просто невозможно.

– Командир, разве бы я стал предлагать тебе сделать невозможное? У меня было время все это просчитать и промоделировать. И я говорю, что смогу сделать такое с тобой. Но после неудачи с оживлением Сергея, я определяю твой шанс как один из двух… В какой то степени я экспериментировал на себе - поэтому я сейчас такой вот "Мальчишка".

– Будь мой шанс еще более маленьким, я бы все равно согласился. Итак, что нужно подготовить и когда начнем.

– Особо ничего готовить нет необходимости. Можно использовать тот контейнер-"Бочку", которую сделал для тебя Рив шестьдесят лет назад, нужно только немного дооснастить его и установить на место в операционной. Начать же вполне возможно уже через пару дней.

– Так и решим.

– Ясно, командир, - сказал Рэй и отключился.

– Вик, о каком риске вы говорили?
– Сережка сделался крайне взволнованным.

– В случае неудачи меня просто больше не будет.

– Это как понимать, значит я останусь один? Нет, я не согласен.

– Сережа, пойми, если все оставить как есть, я или сойду с ума, или стану полностью бесполезным человеком… По-моему, лучше быть одному, чем в компании сумасшедшего… Ну а если все будет хорошо, а я почему-то верю, что все будет хорошо, тогда я наконец-то снова стану самим собой, таким, какого ты меня знал.

– Но ты же сам говорил, что в детство обратной дороги нет.

– Но мне ее предлагают… Я верю Рэю, он не ошибется.

– Но если… если тебя не станет, я ведь сойду с ума от одиночества.

– Рэй о тебе позаботится, постарается сделать из тебя человека. Одиночество - это не так страшно, как кажется, я через это уже прошел.

– И превратился в полусумасшедшего.

– Не из-за этого, Сережа, не из-за этого. А из-за Вака и самого себя.

– Вик, ну хотя бы тогда мы можем выйти из кокона и узнать что же там, снаружи.

– Можешь не верить, но я боюсь, просто-напросто боюсь. Пусть Рэй сначала меня прооперирует. Может быть тогда у меня не будет этого страха.

– А если тебя не станет?

– Тогда ты сам останешься за командира и будешь решать сам.

На подготовку ушло, как и считал Рэй, два дня. Все это время Сережка сторонился меня, предпочитая общество Рэя, с которым много разговаривал в тайне от меня. Да и я не стремился искать его общества, понимая, что стал ему неприятен и, не желая усугублять этого.

В день перед операцией я написал на всякий случай письмо Сережке, спрятал его вместе с электронным ключом в угол шкафа и попросил Рэя позаботиться об этом. Потом позвал сережку. Он отводил глаза в сторону, и я не стал ничего говорить, а просто поставил его между колен, взял за локти. И он все понял, пару раз всхлипнул, на пару секунд прижался ко мне, а потом вырвался и убежал куда-то. И я не стал его задерживать и звать, зачем.

Я не торопясь обошел корабль, ловя себя на мысли, что прощаюсь со всем этим, потом направился в медотсек. Снял форму и аккуратно повесил ее, хотя в любом случае мне ее больше не одевать. Прошел в операционную, спросил у Рэя о его готовности и, получив утвердительный ответ, забрался в контейнер, который сразу же закрылся, отрезав меня от мира света и звуков. Я расслабился и почувствовал, что и сам медленно погружаюсь в вязкую темноту, из которой можно выйти, только став совершенно другим…

Пробуждение было резким и стремительным, как лучи света, ударившие в мои глаза. Контейнер медленно открывался в яркий и живой мир, каким мне в этот момент представилась операционная. Я сразу же почувствовал большой прилив энергии и легкость во всем теле. Не дожидаясь ничего и никого, я выскочил из контейнера, и чуть было не упал - координация движений снова нарушена. Но и этому я нисколько не огорчился, потому что знал, что это пройдет, и притом весьма скоро. Я оттолкнулся от стены и сделал пару шагов по направлению к двери.

В этот момент дверь распахнулась, а на пороге стоял Сережка, ставший для меня сейчас почти что обычным. Увидев меня, он сначала почему-то замер, хлопая ресницами. Я тут же передразнил его. Он улыбнулся, сначала немного нерешительно, а потом вовсю.

– Получилось, Витька. Теперь-то ты настоящий Витька.

Я вытянул вперед руку, а он, быстро подойдя, хлопнул своей ладонью о мою, в принятом у нас приветствии. Правда от этого я закачался и тут же оперся о его плечо.

– Пойдем, Рэй сказал, что тебе сейчас нужно в душ.