–  Для тебя - все, что хочешь, друг-мой-Соло. Разве мы не закадычные друзья, ты, я и Здоровяк?
– она призывно посмотрела на вуки.
– Но есть одно дельце…

Фадооп откусила кусок сигары, задумчиво сжевала в кашицу и смачно сплюнула в пыль.

–  Я верю моему-другу-Соло, но не Григмину-пустозвону. Хочу денег.

Хэн выудил из кармана заначку:

–  Не извиняйся, ты их заработала. Фадооп проворно спрятала деньги в сумку на животе; мордочка ее просветлела. В золотистых глазах прыгали веселые искры.

–  Сюрприз-сюрприз, мой-друг-Соло. Я искала запчасти в космопорту, там было два новичка, они искали тебя и Здоровяка. У меня на корабле было место, я их привезла. Они ждут.

Что сюрприз, то сюрприз. Хэн бодро нырнул под флаер и выдернул оттуда ремень с кобурой.

–  Кто такие?
– поинтересовался он, цепляя кобуру на пояс, и стараясь, чтобы его голос звучал не слишком нервно.
– Имперцы? На кого похожи - мальчики из Гильдии или следопыты?

Фадооп даже подпрыгнула от удовольствия.

–  Неправильный вопрос! Мирные милые ребята, немножко нервные, - она почесала живот.
– Хотят нанять тебя. По крайней мере, оружия на них нет.

Ну, хоть одна радость за сегодняшний день… Хэн посмотрел на Чубакку:

–  Что скажешь?

Вуки тщательно разместил адмиральскую шляпу у себя на макушке и стал разглядывать летное поле.

–  Гррр-ааах-х, - убежденно сказал он.

На Сахиелиндиеле был праздник. Когда-то праздновали воссоединение племен и танцевали ритуальные охотничьи танцы, теперь день считался праздником плодородия и сбора урожая. Таким же новшеством была ярмарка промышленных товаров и авиашоу. Как и многие прочие планеты Гегемонии Тион, Сахиелиндиел изо всех сил пытался впихнуть себя в век современных технологий, поэтому народ валил валом. Простодушные приматы радостно скалили зубы и глазели на автоматику, машины и прочее барахло, вышедшее из употребления во всех остальных мирах.

Вдалеке Григмин показывал трюки, болтаясь в воздухе на портативном ракетном ранце. Стоило Хэну увидеть работодателя, как он немедленно воспылал желанием согласиться на новую работу. Возле одного из стендов дородная мамаша не знала, как запихать в сумку приз за лучший девиз для ярмарки. Девиз был такой: "Плодородие - земле, вызов - небу". Каждый мог его видеть красиво написанным над входом.

У толстобрюхой космической баржи, владелицей которой была Фадооп, их ждали. Несмотря на уверения приматессы, Хэн почувствовал облегчение, когда разглядел, что вновь прибывшие не "куколки" и не "белошляпники". Просто обычная парочка. Человек и гуманоид.

Гуманоид - длинный, сухопарый, с пурпурной кожей, с выкаченными глазами с крошечными красными зрачками - кивнул Хэну.

–  А, капитан Соло? Рад познакомиться с вами!

Он протянул тощую руку. Хэн пожал ее, стараясь не обращать внимания на то, что она была покрыта жирным секретом.

–  Да, я - Соло. Что могу сделать для вас? Человек - истощенный альбинос в солнцезащитном балахоне - вышел вперед.

–  Мы представляем Комитет Взаимной Поддержки Университета Рудриг, - сказал он.
– Вы слышали об этом учебном заведении?

–  Думаю, да, - Хэн смутно помнил, что это было единственное приличное высшее учебное заведение в Гегемонии Тион.

–  Университет заключил Соглашение о Помощи с колледжем на Бригии…

Непонятно, как у него получалось, но альбинос ухитрялся практически все слова произносить с заглавной буквы. Гуманоид подхватил его мысль:

–  Я - Хиссал, и Бригия - моя родная планета. Университет обещал нам материалы, учебные пособия, учебники…

–  Вам следовало бы обратиться в "Перевозки Тион" или "Межзвездные сообщения", - пожал плечами Хэн.
– Но вы пришли к нам. Почему?

–  Груз законен, - поспешил добавить изможденный Хиссал, - но в нашем парламенте есть недовольные. Конечно, они не могут оспорить имперское соглашение, но мы боимся, что с доставкой груза могут возникнуть проблемы, и…

–  …вам нужен кто-то, чтобы присмотреть за грузом.

–  Нам показалось, что вы - тот самый человек, - признал Хиссал.

–  Мы с Чуи стараемся держаться подальше от неприятностей…

–  Работа хорошо оплачивается, - оборвал его альбинос.
– Тысяча кредиток.

–  …если мы не получаем от них выгоды, - как ни в чем не бывало закончил Хэн Соло.
– Две тысячи.

Некоторое время они обсуждали этот вопрос. Конец спору положил Чубакка, издав долгий громкий вой. Все подпрыгнули.

–  Мой старпом - безнадежный идеалист, - вздохнул Хэн.
– Вам повезло. Пятнадцать тысяч.

Альбинос и Хиссал согласились, добавив, что половину они заплатят при погрузке, половину - при доставке груза на Бригию. На чем распрощались. Чубакка сдвинул адмиральскую шляпу на затылок. Глаза его радостно заблестели.

–  Ну что ж, - Фадооп, весь разговор качавшаяся на ветке ближайшего дерева, обвивая ее хвостом, похлопала себя по животу двумя передними лапами и одной задней.
– Остается сказать "люблю-целую" Григмину-пустозвону.