– Может быть, еще не поздно присоединиться, - заметил он, ему лишь частично удалось выказать голосом опасение и смятение. Он повернулся к Плаану.
– Как скоро мы сможем достать запчасти, которые нам нужны?

Во влажном и слабо освещенном трюме, служившем одновременно и общественной столовой, и спальней для избранных пленников, Вурт Скиддер подставил миску под горлышко раздатчика питательного вещества, подождал, пока выпрыснется предназначенная ему порция, и отнес миску к своему обычному месту на палубе, где он сел, скрестив ноги, и заставил себя поесть.

Как и все у йуужанъ-вонгов, контейнер, несомненно, был частью какого-то животного - возможно, яйца огромного яйцекладущего - и ложка, хоть и изготовленная из какого-то экзотического твердого дерева, не несла на себе следов резьбы или обработки и, казалось, выросла уже с ручкой и выемкой. Даже толстое конусообразное горлышко раздатчика явно было присоединено к какому-то живому существу, которое находилось за изогнутой перепончатой переборкой трюма.

Вскоре к нему на полу привычно присоединились Роа и Фасго. Оба они, как почти все остальные в трюме, были грязными и, казалось, пропитались водой из-за вынужденных длительных сеансов в резервуаре с йаммоском. Вследствие попыток создания прощупать мозг погибло четыре пленника, и не раз такое же их количество теряло сознание. Скиддер выжил только потому, что осторожно обращался к Силе, ровно настолько, чтобы сохранить здравый смысл, но не открыть, что он - джедай.

Он доедал последнюю ложку, когда Роа сказал:

– О, посмотрите, кто вернулся.

Повернувшись, чтобы проследить за обрадованным взглядом Роа, Скиддер увидел, как Сафа и пять других ринов входят в трюм. Он тут же вскочил на ноги и помахал им, оценивая их, пока они шли. Никого из шести ринов не видели с тех пор, как капитан Чайн-каль приказал увести их, - а это было, наверное, стандартным днем ранее. Все удивлялись их таинственному исчезновению, и Скиддер горел желанием узнать, куда их водили.

– К хатту, - в ответ на его вопрос произнесла Сафа, когда села на пол.

Роа открыл рот.

– К хатту? На борту этого корабля? Сафа кивнула.

– Ранда Бесадии Диори. Сын хаттки по имени Борга. Скиддер подождал, пока три товарища Сафы не ушли за пищей.

– Почему Ранда здесь?
– спросил он спокойно, но с нажимом.

Сафа мгновение рассматривала его.

– Нам показалось, что йуужань-вонги готовят его к тому, чтобы он занимался перевозкой военнопленных. Для жертвоприношений, наверное, или для каких-то других целей.

– Так вот что за сделку они заключили, - сквозь зубы пробормотал Скиддер.
– Но зачем к Ранде привели вас?

Она невесело рассмеялась.

– Чтобы предсказать его будущее. Использование ринов в качестве прорицателей когда-то было забавой для хаттов - развлечением для них, часто смертью для нас. Когда предсказание не сбывалось, прорицателей убивали различными, но всегда ужасными способами. Я выросла, слушая рассказы о таких вещах.

Скиддер обдумал это.

– Значит, Ранда попросил вас предсказать ему будущее, - наконец проговорил он.
– Что вы ему сказали?

Сафа пожала плечами.

– Безобидные вещи, которые можно интерпретировать как угодно.

– Например?
– поинтересовался Роа.

– Ближайшее будущее иногда будет сложной смесью удовольствий и проблем. Он много думает о недавно произошедших серьезных событиях. Будущее зависит от его способности мыслить ясно и рассматривать вещи во всех аспектах…

Фасго рассмеялся с полным ртом.

– Ваш народ говорил мне то же самое.

– И Ранда купился на это?
– поинтересовался Скиддер.

– По-видимому.
– Сафа широким жестом обвела трюм.
– Мы здесь, а не приговорены к неминуемой казни, насколько мне известно.

Скиддер задумчиво прищурил глаза.

– Он просил снова вас увидеть? Сафа кивнула.

– После его дневного сна. Наверное, для того, чтобы оценить нашу точность.

– Чайн-каль присутствовал?

– В первый раз. Капитан заинтересовался нашим чтением будущего по отметинам на теле Ранды и линиям руки. Во второй раз ему стало скучно. Сомневаюсь, что он будет там в следующий раз.

– Он просто проявляет любезность по отношению к хатту, - предположил Роа.
– Подозреваю, что йуу-жань-вонги считают, что они сами строят свое будущее, а не что оно предопределено.

Скиддер глубоко задумался.

Один из ринов вернулся с чашкой питательной жидкости для Сафы, но она с отвращением оттолкнула ее от себя.

– Одна и та же еда каждый раз для всех видов. Фасго кивнул.

– Одна каша подходит всем, - он смотрел на не-притронутую еду в отставленной чашке Сафы.
– Ты будешь это есть?
– в конце концов спросил он.