Я постоял немного, сел в машину и поехал в Москву.

Приехав в столицу, я попал с корабля на бал. Не успел я помыться с дороги и перекусить, как меня нашел кто-то из распорядителей Дома журналистов. По голосу я его не узнал - видно, новичок. Он с трепетом в голосе поведал мне, что сегодня состоится интереснейшая пресс-конференция с участием первых лиц, и мне было бы любопытно поприсутствовать.

Я поблагодарил за приглашение и решил действительно съездить. Отсутствие в столице даже на пару дней сильно сказывается: кого-то за это время кокнули, кто-то спустился с небес на землю, цены поменялись... Тем более - первые лица.

Пресс-конференция в Доме журналистов была назначена на 19.30. Я пришел вовремя: закуток для Ай-Джи, отведенный слева от подиума, был еще не заполнен. Усевшись в первом ряду, я подключился к внутренней корреспондентской сети и принялся оглядываться в поисках знакомых.

– Привет!
– сказал Соколов из "Комсомолки". Он был облачен в свой традиционный клетчатый жилет.

– Здорово, - сказал я, пожимая руку.
– Чего ждем?

– Ничего. Стандартная конфа со стандартными вопросами-ответами. Боремся, принимаем меры, законность восторжествует...

– Никаких сенсаций?

– По крайней мере, наши источники молчат.

Ты ж не думаешь, что Борецкий застрелится прямо перед микрофоном?

Я так не думал. Мы с Соколовым принялись судачить о последних новостях, политике Германии на Ближнем Востоке и перестановках в федеральных структурах.

Зал между тем заполнялся журналистами, телевизионщики расставляли свои камеры. Пресс-конференция все-таки вызвала значительный интерес, судя по прибывшим представителям практически всех международных информационных агентств.

Наконец появились сами виновники суеты.

Они сели рядком: медведеподобный министр внутренних дел Борецкий, начальник Техконтроля города Гостев, начальник МУРа Комарченко и спецпомощник Президента Корень Дмитрий Александрович. От американцев человек в штатском по фамилии Гиззонер и тучный полковник Брамс, которого я немного знал по работе в Брюсселе. Насколько я помню, чего-то там этот Брамс напортачил во время датского инцидента, вот и сослали в Россию. В деревню, к тетке, в глушь... Саратова, правда, больше нет, так что Грибоедов безнадежно устарел.

От немцев за столом сидели знакомые все лица: герр Людвиг Обермайер и вечный живчик Отто Ортнер, с которым ой сколько пивка попили мы в гамбургских погребках... Отто, естественно, сделал вид, что не узнал меня; я ответил тем же.

– Уважаемые коллеги!
– сказал пресс-секретарь Дома журналистов Федюнин, поводя бородою.
– На нашей пресс-конференции, посвященной проблемам борьбы с контрабандой наркотиков и кибертехники, присутствуют...

Он стал зачитывать список, представляемые вяло привставали.

– Вам на руки роздан краткий пресс-релиз, отражающий итоги работы федеральных ведомств за последний квартал, - сказал, наконец, Федюнин. Я хоте возразить, что мне ничего не дали, но миловидная девушка тут же сунула мне через плечо печатную бумажку.

Я сунул ее в карман пиджака, не читая, и правильно сделал, потому что отвлекся бы и не увидел бы самого интересного.

За столом воздвигся министр. Борецкий исподлобья оглядел большую аудиторию, открыл рот и...

В первом ряду поднялся человек с ярким бэйджем CNN на жилетке. В руке он держал портативную камеру, и торчавшие сзади телевизионщики тут же возроптали, потому что он перекрывал обзор, но тут же всем стало не до обзора - камера выплюнула в сторону Борецкого бесшумный сполох белого огня.

Лазерный метатель, подумал я, машинально пригибаясь - впрочем, так, чтобы не терять из виду происходящее в зале. Скорее всего, японская модель, очень уж маленький...

"Тошиба"или господина Мацушиты творение.

Естественно, Борецкого смело, он ничего и сказать не успел. Человек с бэйджем повел метателем влево, срезая тупо смотревших на него Федюнина, американцев, немцев... Наши не сплоховали: Гостев уже катился в сторону, за пластиковую кулису, а муровец Комарченко припал за столом и тащил из-за пазухи пистолет или что там у него было. Спецпомощник президента заорал дурным голосом и тем самым помог - стрелявший отвлекся на него, походя снес голову лучом, но тут же из-за стола, как черт из коробочки, выскочил Комарченко и точно, как в тире, выпустил в человека с бэйджем очередь. Шестнадцать пуль. Судя по характерному выхлопу - с реактивным усилением. Тут же из-за кулисы метнулся и Гостев, но огня открывать уже не стал.

Стрелка отбросило назад, на разбегавшихся репортеров. Он перевернул пару камер на треногах и завалился между кресел. Метатель косо ударил в потолок - шваркнула штукатурка - и затих.

Зал приглушенно гудел: журналисты ломились в две неширокие двери, служба безопасности пыталась навести порядок, а Комарченко запихивал пистолет в кобуру и орал, перекрывая общий шум:

– Охрана! Не стойте как пидорасы! Обыскать всех, никого не выпускать!

Появились медики, почему-то бросились сначала к убитому стрелку, но их переадресовали. Хотя чего там смотреть - метатель есть метатель... Участники пресс-конференции тихо дымились, разбросанные по подиуму, на столе жарко горели, чадя, какие-то бумаги.