– Все вы хорошие до поры до времени!
– проворчал кот.
– И вообще, мне виднее, мне с новым хозяином жить, мне и выбирать!

– Как хочешь...

– Да я совсем не хочу, чтобы ты меня продавал! Я привык к тебе!
– кот обнял лапами шею Фони и потерся о его небритую щеку.
– Кто кроме меня будет утешать тебя вечерами, когда на улице дождь, а на душе скверно? Кто тебе вслух газеты читать станет? Если все дело в деньгах, давай стибрю у кого-нибудь бумажник, вон сколько тут тупых зевак!

– Нет, я никогда не был вором, и кот мой им не станет, - твердо сказал Фоня, - не позволю тебе красть.

– Тогда у меня ещё есть идеи: ты мог бы продать меня, а я сегодня же вечером вернусь домой. Завтра мы снова пойдем на рынок, и ты будешь продавать меня снова и снова, так мы быстро сколотим приличный капиталец, и на дом хватит, и на еду, как тебе, а?

– Однажды нас поймают и обоих посадят в тюрьму, - покачал головой Фоня.
– Ты же такой яркий, такой заметный, нас обязательно разоблачат, нет, не хочу я жить нечестно.

– Значит, честнее будет меня продать, да?
– рассердился кот.
– Ладно, ладно, молчу... Слушай, хозяин, расскажи, а почему ты мне дал такое глупое имя? Все время забывал спросить.

– Когда я взял тебя, ты был такой маленький, толстенький, круглый и очень уж полосатый - настоящий арбуз, только желтенький, вот я тебя так и назвал.

– Понятно, - вздохнул кот, - у всех имена как имена, один я, как дурак...

– А чем тебе не нравится твое имя?

– Мне кажется, Маркиз или Ришелье было бы лучше и солиднее, а то, что такое - Арбуз?

– Зато только у тебя оно такое, а маркизов и ришельев на каждом шагу сотни, но если хочешь, у нового хозяина зовись по-другому.

– Нет, как ты меня назвал, так и буду... Хозяин, миленький, ну подумай ещё раз! Не продавай меня! Пойдем домой, а? А то уже и голову напекло, пойдем домой, что-нибудь придумаем, выкрутимся как-нибудь.

– Нет, Арбуз, не хотел я тебе говорить, но видать придется. Есть ещё одна причина, по которой я должен тебя продать. Не сегодня, так завтра, я могу остаться без дома и меня заберут в приют, где живет ещё много таких, как я, а ты останешься на улице. Навряд ли я когда-нибудь смогу выйти из этого приюта и позаботиться о тебе, а если продам тебя, буду спокоен, ведь у тебя появится крыша над головой и еда. Теперь на улицах уже не прокормишься, как в прежние времена, отходы в баки не выбрасывают, - ты умрешь от голода.

– А если не будет меня, ты умрешь от одиночества!
– мрачно сказал кот.

– Мама! Посмотри, какой котик!
– совсем рядом раздался чей-то голос.

– Ну вот, началось!
– нахмурился Арбуз. К ним спешил мальчик и тащил за собой величественную даму.

– Мам, посмотри какой котик! Какой красивый, давай купим его!

– Зачем тебе такой здоровенный?
– упиралась дама.
– Мы же пришли за котенком!

– Нет, я хочу этого!

– Только этого ещё не хватало...
– пробормотал Арбуз, обнимая Фоню покрепче.

– Почему именно этого?
– дама придирчиво осмотрела кота.
– Куда тебе такой огромный?

– Хочу этого, этого хочу!

– Ох, ну что ж ...
– дама посмотрела на Фоню.
– А что у него за порода? Камышовый? Или вовсе беспородный

– Ну что Вы!
– обиделся Фоня.
– Разве беспородный может быть таким пушистым и красивым? Он породистый... крысоловной породы.

– Крысоловной? Что-то никогда не слышала о такой породе, он, что, и вправду крыс ловит?

– А они у вас есть?
– ехидно спросил Арбуз.

– Конечно, нет!
– возмутилась дама.
– Еще чего! А почему вы его продаете? Он плохо себя ведет?

– Нет, что вы! Он замечательный кот и самый лучший друг, просто мне очень нужны деньги, кабы не это, я бы с ним ни за что не расстался.

– Да, понимаю.
– Усмехнулась дама, глядя на красный нос Фони.

– Если бы вы знали, какой он умный и начитанный!
– продолжал нахваливать Арбуза Фоня.

– И что же, интересно, он у вас читал?
– дама недоверчиво посмотрела на недовольную морду кота.

– Как что, - газеты! Я ими печь топлю, так вот, пока он не прочитает свежие, я их не жгу. Как-то случайно бросил в огонь нечитанную, так он так орал, так орал...

Фоня не стал уточнять, откуда именно его умный кот таскал эти газеты, да дама и не спросила.

– Орал, говорите?
– насторожилась она.
– Он что, скандальный?

– Мама, он замечательный!
– твердо заявил мальчик.
– Мы его берем!

– А сколько ему лет?

– Четыре года.

– О-о-о-о!
– скривилась она.
– И сколько же вы хотите?