Он опять потянулся к моей ноге тыкнуть в незаросшую ранку пинцетом, но получил от меня по руке. Не обиделся:

– В Париж весной поедем, будем на тебе деньги заколачивать.

Седенький старик и молодящаяся крепкая врачиха хохотали в голос. Им нравилась их работа. Мне тоже нравилось то, что они сотворили с моей ногой, но сейчас она сильно болела. Мама втиснулась в операционную, встала около меня, загораживая от раззадорившихся докторов.

Эдуард Арсенович опомнился первым, велел вернуть конструкцию на место – чтобы сустав зафиксировался, а ранки от вынутых из ноги инструментов зажили. Приказал каждые два часа имитировать вставание на левую ногу по пять секунд, а через день попытаться действительно встать. Я соглашалась на все, лишь бы убраться из клиники.

По дороге домой мы с мамой заехали в аптеку, и она выбрала самую устойчивую палку. Ей сказали, что палки и костыли можно брать напрокат, но мама, человек суеверный, потребовала абсолютно новую клюку и торжественно вручила ее мне в машине.

У подъезда дома, на лавочке, нас ждала Татьяна Степановна. Мама вчера устроила ей допрос с пристрастием, выяснив фамилию, паспортные данные, место прописки и семейное положение. Татьяна Степановна отнеслась к этому стоически и маму сильно зауважала.

Сегодня Татьяна Степановна получила комплект ключей от моей квартиры, а сейчас выгуливала мохнатое население. Зорька, Стерва и облезлый жердяй Чешир паслись в кустах. Татьяна Степановна курила длинную сигарету и смотрела в небо. Сигарета в руках-лопатах смотрелась сюрно. Я доскакала до лавочки, села рядом подышать свежим воздухом. Мама пошла проверять наличие обеда.

На яркие листья падал белый снег. Небо было молочным, асфальт под таявшими снежинками быстро темнел. Погода стояла плюсовая, ветра почти не было. Выглянуло солнце, и медленно кружащий снег закончился быстрым прозрачным дождем. В такую погоду хорошо гулять по старым районам Москвы, в парках или на Воробьевых горах. С любимым человеком, конечно.

Татьяна Степановна затушила сигарету и, глядя в небо, спросила:

– Чего телефон все время в руках держишь?

– Может, позвонит кто, – ответила я.

– Так у тебя оба телефона прослушиваются, чего ж, Лешка дурак через них светиться?

Руки мои разжались. Телефон Татьяна Степановна успела подхватить, а палка с деревянным стуком упала.

Лицо женщины, с крупным носом и серыми глазами, показалось мне не таким уж простоватым. Выглядела она сейчас совсем не домработницей и даже не купчихой… На уставшую императрицу была похожа, на Елизавету Петровну. Пока я ее разглядывала, она мне сказала… Я не сразу поняла…

– Не переживай, у меня Лешка в кухне за холодильником спит.

– Господи! Он жив!

Я обняла женщину, как смогла, насколько хватило рук на ее необъятное тело. Она ободряюще похлопала меня дланью по спине, отчего внутри екнула селезенка и наверняка поменялись местами легкие.

– А можно мне его увидеть?

– Нельзя. За тобой следят. Если спросят, с какой такой радости ты с домработницей обнималась, скажи, мол, она нашла для Стервы хорошего мужа. Собаке щениться пора, а то заболеет.

Я вздохнула октябрьский воздух полной грудью. Московская погода прекрасна, жизнь удивительна.

– Ты перестань улыбаться-то, дурочка. Давай я тебя до квартиры доведу, а то скачешь, как воробей подстреленный.

– А собаки?

– Собаки сами пойдут.

Дома мама гремела кастрюлями и тарелками. Андрей и Ладочников сидели в гостиной перед телевизором. Оба в темно-синих костюмах, только у Андрея раз в десять дороже. Я никогда раньше не задумывалась, чем мужские костюмы отличаются друг от друга. Портки и спинджак, как говорила моя бабушка из Твери. Сейчас, когда два костюма восседали рядом в одинаковых креслах, разница была видна уже из коридора.

Татьяна Степановна вымыла Стерве и Зорьке лапы, тайком поцеловала меня и ушла.

Я проскакала в кухню, держа в памяти фразочку «съешь лимон». Мама не обратила внимания на мое изменившееся настроение, зато Андрей, моментально появившийся рядом, подвинул поближе ко мне стул:

– Чего веселого тебе сказала Татьяна Степановна?

– Ой, она нашла жениха для нашей Стервочки. Мама, слышишь, у Стервы будут щенки. Я так соскучилась по маленьким щенятам, они шелковые и теплые.

Андрей смотрел с недоверием. Он не сомневался, что все бабы дуры. Но чтобы до такой степени?!

На запах разливаемого борща прибежал Ладочников, сел ближе к окну, протянул ладонь к Зорьке. Та приподняла огромную морду, лениво сказала «Ам», и лейтенант тут же одернул руку:

– Знаете, у моей младшей сестры такая же собака была, и тоже девочка. Попала она к ней случайно. Муж ее, Эльвиркин, устроился в хорошую фирму работать, они мебель корпусную выпускают. А у сестры двое детей-спиногрызов. Хоть немного денег в семье появилось, но Эльвирка-то без работы третий год, все равно не хватает…