Мара успела сделать еще шаг назад, но падающий противник успел оцарапать ее правое бедро. Завершив полный круг, клинок обрушился на шею йуужань-вонга. Тело изогнулось в судороге, а откатившаяся на несколько метров голова еще успела оскалить зубы. Мара подбежала к Лейе.

– Ты сильно ранена?

Лейя отрицательно покачала головой, но потом удивленно посмотрела на существо, которое выпустило лапки, пытаясь выбраться из ее плеча. Мара коротким движением клинка прикончила жука-бритву. Только после этого Лейе удалось вытащить его из раны и отбросить в сторону.

– Гадость какая…

Мара оторвала рукав от своего комбинезона и быстро перевязала плечо Лейи.

– Нужно быстрее осмотреть рану.

– Потом. Среди беженцев могут оказаться другие вонги. Нужно проверить, - Лейя оглянулась по сторонам.
– А где Больпур?

– Не знаю, - Мара помогла Лейе подняться на ноги.
– Кажется, он был где-то здесь, возле палатки.

– Точно, - Лейя подбежала к изуродованной палатке, остановилась и вновь упала на колени.

– Черные кости Императора, нет!

Ногри лежал на спине, его открытые глаза неподвижно смотрели в небо. Когти йуужань-вонга глубоко рассекли грудь и шею Больпура. Неутомимый и бесстрашный ногри сейчас казался маленьким и невинным ребенком.

Лейя содрогнулась.

Если вонг способен голыми руками убить ногри…

Она опустила голову и закрыла глаза Больпура.

– Это хуже, чем все, с чем мы сталкивались до сих пор, да, Мара?

Мара медленно покачала головой.

– Если это так, нам не придется долго страдать. Тебе лучше отправиться к беженцам и попытаться отыскать среди них вонгов. Хотя, возможно, сюда пробрались только эти трое. А я проверю палатки по периметру лагеря. Если возникнут проблемы, я с тобой свяжусь.

– Я не хочу оставлять тебя одну. Мара лихо подмигнула ей.

– Со мной Великая сила. Я не одна. Иди. Я не хочу, чтобы ты помешала мне развлекаться.

Люк Скайуокер всматривался в темноту. Звуки разрывающихся торпед и ракет приближались. Он ощущал, как дрожит земля. Иногда вспышки выхватывали из мрака движущиеся вперед огромные транспорты. Плазменные снаряды наполняли воздух оранжевым сиянием, и гораздо чаще, чем ему хотелось, Люк замечал, как в небе что-то взрывается. Горящие обломки падали на землю, освещая приближающиеся толпы врагов.

Люк вытер о плащ левую ладонь, потом отстегнул его и сбросил на землю. В правой руке он сжимал рукоять меча, снова и снова проверяя, лежит ли палец на кнопке активации. При помощи Силы он потянулся вперед, чтобы определить, какое расстояние остается до приближающихся рабов йуужань-вонгов.

Один из стоящих рядом десантников посмотрел на него и улыбнулся.

– Если даже вы испытываете беспокойство, значит, у меня есть все основания для тревоги.

Люк немного подумал и утвердительно кивнул. Во всех битвах, где он участвовал раньше, даже на Хоте, он сражался один на один с машиной и тем, кто ею управлял. Для полетов на "крестокрыле" или управления снеголетом требовалось ничуть не меньше мужества, чем при сражении на земле, но при этом ему не приходилось смотреть врагу в лицо. Его меткие выстрелы сбивали истребители противника или роняли имперских "топтунов", но, если кто-то из противников выживал, Люк не имел ничего против. Таковы правила игры. Это то, что в глазах многих делает такие поединки благородными.

Но военные столкновения на земле благородными не назовешь. Тебе приходится убивать как можно больше врагов, пока они не прикончат тебя. Ты вступаешь в бой с другими живыми существами, а не с машинами, в которых они прячутся. Ты добиваешься успеха лишь когда противник падает, и, хотя он может сдаться, никто не относится к пленным пехотинцам с таким же уважением, как к сбитым и захваченным пилотам.

Что ж, сейчас мне предстоит убивать, просто и пугающе легко.

Люк чувствовал, что до солдат противника остается около пятисот метров. Истребители продолжали атаковать их с воздуха. Темноту ночи прорезали красные и зеленые лучи лазерных выстрелов, буквально испаряющих солдат. Люк чувствовал боль умирающих, но не ощущал ни малейшего страха у тех, кто продолжал наступление.

Они маршируют навстречу смерти, и их ничто не тревожит.

Стоявший справа полковник Брил'нилим подал сигнал, и грузовые корабли вступили в бой. Челнок Элегоса поднялся в воздух, его лазерные пушки начали поливать противника огнем. Мощное оружие оставляло настоящие просеки в рядах йуужань-вонгов, но этого было недостаточно. В свете далеких взрывов и горящих трупов Люк видел, как пехота вонгов подходит все ближе к лагерю.

Когда солдаты противника приблизились на расстояние в двести метров, десантники открыли огонь. Их бластеры работали медленно, осторожно, без малейших признаков паники. Красные линии протянулись вперед, находя все новые и новые цели. При попадании некоторых вонгов разворачивало и отбрасывало назад, другие просто падали или медленно оседали на землю, словно решили отдохнуть после трудного дня.

Когда йуужань-вонгам осталось преодолеть последние сто метров, они побежали вперед, и десантники усилили огонь. Их выстрелы, как и прежде, разили врага, но на место павших вставали новые солдаты. Они были меньше ростом и шире в плечах, чем те воины, с которыми приходилось сражаться Люку. Эти чем-то напоминали рептилий, немного походили на трандошан, но казались менее крупными. На лбу у них выделялись парные наросты, больше напоминающие полусферы, чем рога. Люк пришел к выводу, что именно с их помощью йуужань-вонги контролируют свою пехоту.