Кто бы ни был строителем этого сооружения, стоило воспользоваться его трудами. Тем более что тоннель вел примерно туда же, к Башне... И завершился проломом в стене, ведущим в подвалы. В огромную яму, покрытую сажей и окаменелой чешуей, ту самую, к которой вела почерневшая спиральная лестница, некогда найденная Максом. А вон и дырка а-ля медальон, вырезанная этим нахалом-Славиком. Значит -- можно попробовать подвалами добраться до коридора с развилкой, а оттуда и до мезонатора рукой подать! Только бы не нарваться на охрану...

... Ну вот, легки на помине! Только помянешь, а уже торчат, перед самой дверцей, ведущей к развилке!.. Макс впился взглядом в их затылки...

– - А что это за ураганчики у стены кружатся время от времени?
– спросил один, явно новичок здесь.

Второй ответил небрежно:

– - А, это просто Хэлгарайни -- Ледяные Вихри, солдаты прячутся от них в стенах Твердыни -- и все в порядке, никаких жертв...

Кажется -- удалось зацепиться за их мысли...

Через пять минут оба охранника самовольно покинули пост, хватаясь за животы... Вряд ли им стоило опасаться трибунала: гарнизон Ледяной Башни не блистал строгим соблюдением устава, слишком уж это отдаленная застава, вряд ли кто наведается сюда по собственной воле... Так что пост минутку-другую и без охранников побудет, никто не помрет!..

Внезапно коридор раздвоился. Макс удивленно захлопал глазами: он ведь точно помнил, что по пути от мезонатора к залам не было никаких ответвлений! Впрочем, если идти оттуда сюда, то вот этот, правый проход будет незаметен... Значит...

– - Женька, нам влево!

– - Угу... Ты иди, а я догоню...
– - Женька присматривался ко второму коридору.

– - Смотри, охране на глаза не попадись: церемониться не будут, а у тебя нету нашей защиты...

– - Да знаю я, можешь не напоминать!..
– - обиженно заметил мальчишка.
– Топай себе!

– - Ну и потопаю!

И вскоре уже Макс добрался до узкого мостика, полузасыпанного снегом. Осторожно, чтобы не поскользнуться, добрался до люка и медленно потянул на себя.

В корабле было тепло, хотя и сумеречно. Но стоило закрыть дверь, как включились под потолком три плафона. Юный контрабандист потопал вперед. Свет включался перед ним и гас за его спиной. Лампы словно указывали дорогу к цели. И вот, наконец, впереди пилотская кабина.

Плюхнувшись в кресло, Максим протестировал бортсистемы. Ага, как же, улетишь на таком! На индикаторе зажглось "Горючего нет". Увы, даже такие шикарные планы разбиваются о неучтенные мелочи!..

Макс в злобе нажал наугад несколько кнопок.

– - Извините, но команда не распознана...
– - прозвучал из динамиков хрипловатый голос кибермозга.

– - А иди ты..!
– - и Макс без стеснения подробно описал возможный маршрут тупого робота.

– - Не имею такого в программе... Могу следовать стандартному...

– - Ах ты ж жестянка старая! Чтоб тебя занесло к...
– - и Макс прибавил пару крепких выражений.

– - Конечная цель неизвестна. Укажите в гелиоцентрических координатах или в тентуре.

Макс немного успокоился. В самом деле, кибермозг не виноват, что он дурак, его таким сделали! Сотни лет назад сделали!..

– - Ладно, цель -- Земля. Та, что возле Солнца, знаешь такую?

– - Цель принята. Траектория стандартная?

– - Давай.

– - Горючего в обрез, капитан. С вероятностью 99.98 его хватит только до Плутона, впрочем -- можно попробовать сэкономить на торможении, пройдя возле Сатурна и Юпитера методом "Звездная карамболь". Это увеличит время полета на двое суток, но зато даст экономию топлива...

– - Экономию топлива, говоришь? А что есть экономия от нуля, это ты своими железными мозгами соображаешь? Горючего нет! Нету его, это тебе ясно?!

– - Горючее есть, -- в металлическом голосе появились упрямые нотки, -Датчики неисправны, капитан!

– - А по-моему, это ты у нас неисправен!
– - рыкнул Макс.

– - Я исправен. Датчики неисправны.

– - Датчики выходят из строя последними, -- убежденно заявил контрабандист.

– - Да. Если их не вывести из строя преднамеренно... Я -- вывел...

Макс начинал что-то соображать. Склонился к пульту и долго изучал пометки на нем. Затем спросил:

– - А датчики ты, разумеется, вывел из строя, чтобы следовать своей цели жизни, так?

– - Вы чрезвычайно догадливы, капитан.

– - А цель жизни у тебя -- летать, так? Летать при любых обстоятельствах, я ничего не перепутал?

– - Вы совершенно правы, капитан... Но как Вы догадались?

– - По твоей марке, зануда!

– - Я не совсем понял Вас, капитан!

– - На Земле в музее космической техники один твой собрат уже навел шороху, сперва разругавшись с залезшим в него мальчишкой, а затем залив пол-музея своим сэкономленным топливом.