– - ГА-А-АД! Из-за тебя мы все без работы остались! Ты что же, не соображал, что творил?! Они же теперь всю информацию без нас, по палантирам твоим гонят, а мы тут торчим, бедствуем! Небось, денежки за палантиры пропиваешь?!

– - Не-а, новые долги пропиваю... Хошь -- ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЯ!
– - и Славик сделал широкий жест рукой в стиле телерекламы.

– - Я те присоединюсь! Я те присоединюсь!
– - Макс вскипел.
– - Да ты понимаешь, баран, что теперь только на этой планете и можно нормально прокормиться: тут еще золото в оплату берут!

Рядом с Максом присел Том, достал из-за пазухи стопку рукописных листов:

– - Максим, я тут набросал некоторые воспоминания, как ты и просил. Вот только не уверен, сможешь ли ты это снять без спецэффектов...

Пока обладатель видеокамеры погрузился в чтение, Славик заказал на столик три шикарных ужина и бутылку "Рубинового Тари".

– - Лопайте, угощаю, -- коротко бросил он, когда заказ был исполнен.

Дважды приглашать не пришлось...

– - Так ты что, теперь в киношники подался?
– - в завершение трапезы спросил Славка.

– - Надо же что-то делать...
– - вздохнул Макс.
– - Только без толку это...

– - Что ж так плохо?

– - Документалки снимать -- так кому они нужны?! Разве что какое удачное побоище засниму, как вот твое сегодня... В качестве репортажа или ковбойского боевика. А на художественное действо -- где взять бабки на спецэффекты?

– - Ум-гу, и с дедками та же история!.. Хотя -- дедках: есть идея! Хошь клевые спецэффекты? Бесплатно! В смысле -- за мою долю в сюжете! Снимем тут, а прокрутим на Земле. Супербоевик "Терминатор-18 в гостях у Горца"! А че, пойдет!

– - Ага... Только назвать лучше просто "Риадан"!
– - и Макс приготовился выслушать сюжет и предложения. Но Славик махнул рукой:

– - Тогда айда к Мельтору, там у него мой дружок тусуется. Женька. Вот он мне и рассказал про недавнюю историю. Ты только представь себе: старый храм, блеск и пыль, а посреди всего этого запущенного великолепия сражаются крылатый демон и золотая жидкометаллическая статуя! Жека это сам наблюдал!

Макс посмотрел в рукопись, вздохнул и сказал словно сам себе:

– - И тут обошел!

– - Ага. Работа такая... А еще в замке Мельтора тусуется твой тезка, напросившийся к хозяину замка в ученики.

– - А, тот, что тебя гранитозадым все называет?
– - невинно поинтересовался Максим.

– - Помнишь, ЗАРАЗА!

И троица отправилась к двери.

Обернувшись на пороге, подмигнут трактирщику. И, пока тот бежал с бутылками в руках, громко провозгласил:

– - Товар-щи! Я иду к такому хорошему богу -- Мельтору. Так что можете допивать без меня!

Сунув за пазуху одну из принесенных бутылок, мальчишка притянул за ухо трактирщика поближе и шепнул ему:

– - Они на меня напали, идиоты -- так что я за них не платил! Э, с моих сдачи не надо!.. Просто будет тебе с них двойной доход...

И затем, от самых дверей, вновь обратился ко всем:

– - И это правильно, товарищи, даду-даду!

За дверью Славик полез за пазуху и достал оттуда только что купленную бутылку. Протянул Максу. Затем извлек оттуда же вторую... Третью... Четвертую и пятую протянул Тому, ядовито пояснив удивленным ребятам:

– - Заначка еще никому не помешала... Не думаю, чтобы хозяин остался в накладе...

Глава 12

Лат прибыл дней через пять. Мишель думал, что он приедет попутным транспортом, а то и на коне, в крайнем случае -- воспользуется одним из базовых космолетов, если это ТОТ САМЫЙ Лат -- но то, что увидел он, поразило воображение.

– - Лат приехал! Лат приехал!
– - горланили на разные голоса пацаны. Санька быстро растолкал валявшегося в предутренней дреме Мишку и поволок его на берег. У излучины реки белели шлюпочные паруса. Один, два, три... Белокрылые яхточки выходили из сияющего марева, висящего над водой, и плавно стремились вперед, покачиваясь на волнах. Двенадцать парусников приближались к пристани. Знакомые до боли, ремонтируемые всю зиму в "Муравейнике". Впрочем, нет -- вот того гафельного тендера с жюль-верновским именем не было уже в эту зиму: он остался только на фотоснимках да в воспоминаниях старожилов. Зато не видно стремительного "Викта" -- нового латовского эксперимента. От мыслей Мишеля отвлек Санька:

– - Айда на Пристаня!

Лат был тот самый. И, разумеется, не один. Вместе с ним прибыли и его ученики. Весь "Звездный Ветер". Весь, кроме Мишеля.

– - Они каждое лето приплывают к нам в городок, на парусную практику...
– - на бегу пояснил Илька.

Мишель осторожно подошел к Командору. Подошел и остановился, не зная, что и сказать. Действительно -- как объяснить свое исчезновение из Отряда? Еще труднее рассказать, как оказался здесь.

Лат лишь мельком взглянул на юного Воина Сновидений, и повернулся к Саньке. Даже не поздоровался по имени, только головой приветственно кивнул! Мишель почувствовал, что ему словно соленый нож вонзился в сердце. Жгучая боль и обида. Как же так? Ну, понятно, исчез после прочухана в кабинете, можно посчитать, что дезертировал. Но ведь на самом-то деле не сбегал! Неужели Лат так просто отворачивается от одного из матросов своего Отряда? Или (робкая надежда, но все же!) это он просто решил показать сперва свою сердитость и праведный гнев, а потом простит и заговорит, как всегда?.. Трудно на такое понадеяться, но все же...