По Мегаполису еще гуляли шуточки о том, как лорд Аббингтон разбил всмятку "Боинг", купленный у землян, но лорд был уже не тем рохлей-неудачником, а изощренным садистом, буквально упивающимся чужой болью. И вскоре ему наскучила Арда и он отправился на иные Грани. Сам он, разумеется, техникой перехода не владел, но зато Оружие легко переносило его с одной своей территории на другую. Кое-где пребывание Аббингтона не осталось незамеченным, а на Земле он, например, прославился под именами Ром Заялов и Феликс Антуан Полоз. Впрочем, об этих его ипостасях говорить бессмысленно: о них уже достаточно написано в книгах и отчетах...

Заинтересовалась Аббингтоном и Директ-Коммендатура при Проекте "История-Хронос". Однако изловить либо уничтожить охраняемого Оружием злодея не удается и поныне: сколько раз находили его трупы, сколько раз фиксировали разрыв сердца, сколько раз даже расстреливали, а затем он появлялся вновь и вновь. Но... И что самое главное -- он постоянно возвращается сюда, в родной Мегаполис, словно именно отсюда он черпает свои силы...

Ну вот, теперь ты знаешь, что за чудовище ты спугнул... Конечно, земляне и сами -- не сахар, но когда они занимаются борьбой с Темным Оружием, а не захватом миров -- то я всецело и полностью на их стороне... Да и могу ли я судить их за творимое ими зло? Ведь они отравлены Темным Оружием. Их надо жалеть... И бороться с болезнью, а не с больными...

– - Они сказали мне, что я "такой же вредитель, как и Хранители". Что они имели в виду? Хранители -- они что, помогают Оружию?

– - Да нет, что ты...
– - усмехнулся смотритель маяка.
– - Хранители мешают землянам захватывать миры... Подрывают их авторитет... Если хочешь -я расскажу тебе их историю...

Спустя три часа Андэ напористо колотил в запертую дверь Орт-Гента.

– - Откройте! Откройте сейчас же! Возьмите меня в Хранители!..

Наконец дверь отворилась, и в сопровождении Храмового Совета и трех пацанов появился сам Патриарх, глава Храма Орт-Гент.

– - Так, кто же это к нам пожаловал!..
– - Патриарх вгляделся, словно входя сквозь зрачки Андэ в его душу и воспоминания.
– - Ага, сирота, живущий у тетки, непоседа, весельчак, бездельник и романтик... Сбежал от тетки и оказался в месте "бурения скважины". Интересно, что еще... Да есть ли хоть что-то "за", кроме доброго характера, а? Знаете, юноша, скажу Вам прямо: сбежать от тети -- это еще не подвиг! Вот когда совершишь подвиг -- тогда и приходи...

Глава 22

Заря уже окрасила небо в багрянец, когда Крагер, позевывая выбрался из палатки Морены. Шелковый подарок Мореда со скрипом уместил в эту ночь в себе двоих. Нестерпимо хотелось спать -- за всю ночь Райен так и не сомкнул глаз. У костра мирно храпел старик-демонолог, а Мари примостилась на куче сухих листьев у поваленного тополя. Неподалеку журчал ручей. И бессмертный, не долго думая, направился к нему прогнать сон глотком студеной водицы.

– - Эй, народ! Вставай!
– - Крагер все же решил вначале растолкать спящих.
– - Жратву давайте готовить, а то с голодухи помрем.

– - Ы-ы-ы!
– - первой проснулась Мари.
– - Че кричишь в такую рань! Я еще спать хочу!

– - А я уже есть хочу!
– - перекривил ее Райен.
– - Эй, дед! Вызывай демона, чтоб он нам жратву сварил!

– - Ох...
– - старичок приоткрыл затекший от инквизиторских ласк глаз и хитро поглядел на будившего.
– - Да дашь ты нам поспать наконец?! Мы из-за вас и так всю ночь уснуть не могли!

Райен почувствовал, что слегка покраснел, но виду не подал:

– - Ну, как хотите. А я лично иду умываться -- и в дорогу.

Вернувшись, бессмертный к своему удовольствию заметил, что на костре уже жарится мясо, вчера так любезно предложенное Эгером.

– - Люди, а у нас кофе есть?

– - Чего есть?
– - удивленно спросила Мари.

– - Кофе! Блин!

– - А это чего?

– - Эх вы, серость средневековая!
– - Крагер был явно раздосадован отсутствием столь необходимого в данный момент напитка.

Из палатки появилась придворная леди.

– - О! Я вижу -- еда уже почти готова!

– - Нет, мадам, только начала жариться...
– - оправдательно возразила ведьмочка.

– - Ну, в таком случае, у нас есть время, чтобы решить, куда едем дальше.

– - Позволю себе предложить Вам направиться в "Волчью Берлогу". Это по дороге в Британум.

– - Мэнни, дорогуша! Я, конечно, ценю твою заботу о моем комфорте и благополучии, но в тех краях имеют несчастье появляться люди сэра Венцивальда. Граф Венци, конечно, мужчина хоть куда, -- Морена многозначительно поглядела на Райена.
– - Но мне не очень хотелось бы возвратиться в Вольдар под почетным конвоем его головорезиков. А уж вас, дорогие мои, повесят прямо у трактира, или, в лучшем случае, отправят в Британум и промаринуют еще деньков десять, прежде чем сжечь. Тем более, у меня есть договоренность с одним магом. И если следовать его советам, то нам нужно всего-навсего посетить его башню...

– - Помнится, я уже посещал одно строение, принадлежащее колдуну, -хмыкнул бессмертный.
– - Потом три часа от вонищи отмывался! Надеюсь, это не замок Кащея?

– - Ты был в замке лорда Кащея?
– - Морена удивленно взглянула на Крагера.

– - Ага. И испортил ему коллекцию яиц...

– - Простите, мадам, но если Вы предлагаете и нам туда отправиться, то я бы предпочла остаться здесь, -- Мари явно не хотелось повторить путь, проделанный Крагером.
– - Как по мне, так уж лучше на костер, чем в лапы этого ужасного колдуна.