Джерри Эхерн
"Они называют меня наемником"
Миссия в Китае
Глава первая
Рекламные брошюрки утверждали, что Гонконг в переводе значит "место тихих лагун", но Хэнку Фросту, который пробирался темной ночью вдоль доков, примыкающих к Виктория Харбор, это место больше напоминало западню.
Нервно оглядываясь в незнакомой обстановке, он вытащил пачку "кэмела", зажигалку и закурил, пытаясь трезво оценить складывающуюся ситуацию. С того момента, когда он и О'Хара попали в доки, дело стало пахнуть керосином, а не только грязной морской водой и гниющей рыбой.
– Черт побери, - пробормотал Хэнк, - не нравится мне все это...
– Это уж точно, дружище, - поддержал его замечание шагающий рядом О'Хара.
– Эта затея была тухлой с самого начала. Спросить нас - какого хрена мы здесь делаем посреди глупой ночи? Да еще и без оружия... Я чувствую себя так, словно у меня голая задница. Капитан лишь хмуро кивнул и ускорил шаг. Высокая и поджарая фигура его приятеля, сотрудника ФБР, маячила сзади, не отставая. Фрост на ходу прислушивался к плеску воды в бухте, жалея о том, что полчаса назад опустился густой туман, укрывший все вокруг плотной влажной пеленой.
– Ни черта не видно!
– снова выругался он.
– Как тут найти этого агента, чтоб он провалился? Расставить руки пошире и ходить кругами? Идиотское положение... Кажется мне, упустим мы его и не получим никакой информации.
– Это уж точно, - проворчал О'Хара.
Какова истинная причина того, что им приказали прилететь в Гонконг? Это им не было известно. Они лишь должны были прибыть в доки в определенное время и просто прогуливаться по ним. Связной сам подойдет к ним. Какой связной, как его зовут, как он выглядит, - друзья не имели ни малейшего понятия. Фросту очень не понравилось, что их не соизволили посвятить хотя бы вкратце в суть предстоящей операции.
Он почувствовал, как О'Хара толкает его в бок.
– Который там час?
– На пять минут позже того, что ты спрашивал в прошлый раз.
Капитан поднес к лицу черный циферблат своего "ролекса" и взглянул на светящиеся стрелки. Десять тридцать семь. Связной опаздывал больше чем на полчаса. Из-за одного этого, будь его воля. Хэнк уже отменил бы тайную встречу, повинуясь своему внутреннему голосу, и убрался бы вместе со своим другом подальше из этих вонючих доков. Ведь неспроста же связной не появлялся, видимо, на то были очень серьезные причины...
– Так, гуляем еще пять минут и возвращаемся в гостиницу, - повернулся он к Майку.
– Да что нам дадут эти пять минут? Ну как могли эти зануды из госдепа поверить, что какой-то вшивый красный китаец придет...
– Не ной, Майк, - оборвал его Фрост. Он вспомнил, что за все их время ожидания им повстречалось только двое портовых рабочих, три пьяных матроса, переругивающихся между собой по-немецки, и велосипедист, который едва не наехал в тумане на О'Хару.
А единственным их компаньоном после этого был лишь туман. Однако, не успел капитан развить эту философскую мысль, как заметил вдали тусклое желтое пятно фонаря, а подойдя немного поближе, и стоящую в освещенном кругу одинокую фигуру.
– Наверное, это он. Что скажешь? О'Хара пожал плечами, чуть подбежал, чтобы поравняться со своим напарником и бросил, скривив рот:
– Если это действительно наш связной, я ему ноги поотрываю за то, что он опоздал, сукин сын.
– Ладно, дай хоть только поговорить с ним вначале. Ну, а если это не тот, которого мы ожидаем?
Хэнк не договорил, так как фигура зашевелилась, услышав торопливые приближающиеся шаги, и шагнула навстречу. Через несколько секунд друзья различили улыбающееся лицо китайца.
– Добрый вечер, - пропел он по-английски, не убирая с лица клоунскую улыбку.
– Где же вы были? Я тут жду, жду...
– Где мы были?
– взорвался Майк, шагнул к китайцу и чуть не проткнул его впалую грудь выставленным пальцем.
– Ты что, не видишь, что мы ходим взад-вперед по этим проклятым докам и ищем тебя?
– Очень хорошо, очень хорошо... Вы ведь американцы, правильно?
– Самые настоящие, аж до седьмого колена, - со всей серьезностью заверил его Фрост.
– Давай ближе к делу. Что там у тебя для нас?
– Нет, все наоборот. Это я должен спросить, что у вас есть для меня!
Капитан взглянул на Майка.
– Черт побери, похоже, это не наш связной.
– Елки-палки! Действительно!
– удивленно воскликнул тот.
Вдруг китаец привычным движением засунул в рот два пальца и пронзительно свистнул, явно подавая кому-то сигнал. Через мгновение из тумана со всех сторон вынырнуло с десяток фигур, окружив плотным кольцом оторопевших друзей. У каждого из бандитов в руке было какое-то оружие.