Хуннул замотал головой, издавая приветственное ржание.

– Ты преуспел, сын мой, - прошептал ветер ему на ухо.

– Благодаря тебе, - отозвался Валориан.

Голос рассмеялся, словно ветер тронул листву деревьев.

– Я дала тебе в руки инструменты. А уж ты сам должен был решать, как ими воспользоваться.

Валориан почувствовал, как внутри у него потеплело от похвалы богини, но все же ему нужно было спросить у нее одну вещь.

– Правда ли, что мой дар ты передала и моему сыну?

– Им всем. И всем детям твоих детей тоже.

Слезы, неведомые до той минуты Валориану, наполнили глаза охотника. Богиня вручила ему великий дар, а он своей слабостью и глупостью разрушил его.

– Значит, горфлинг был прав, - прошептал охотник.

– Да, сын мой, и его проклятие нельзя изменить, потому что оно было произнесено бессмертным. Но я обещаю тебе. Не все из твоих потомков будут уничтожены. Нескольких я могу спасти, и когда придет надлежащее время, они вернут племени твой дар.

Он склонил голову и прошептал:

– Благодарю тебя.

И неожиданно закрутившись в порыве, ветер улетел, унося с собой аромат и чувство покоя. Валориан и Хуннул остались одни на перевале.

Вождь поднял руку в прощальном приветствии, а затем он верхом на черном жеребце навсегда оставил позади империю Тарниша и направился вперед, чтобы присоединиться к племени.

ЭПИЛОГ

Последние слова предания, рассказанного Габрией, мягко упали в тишину. Очень бережно она коснулась рукой щеки золотой маски, лежавшей у нее на коленях, а потом подняла голову и обвела глазами слушателей. Ее предание заняло несколько часов, но люди смотрели на нее внимательно, все еще находясь под впечатлением. Кое-кто начал потягиваться. Кто-то протер глаза, и приглушенные голоса прорезали тишину.

Но один человек продолжал смотреть на нее с таким выражением, словно вдруг понял правду, которую всегда знал, но не верил до этого самого момента.

Она нежно взглянула на него сверху вниз:

– В чем дело, Саварон?

Молодой человек сел, переводя глаза с нее на отца и обратно.

– Ведь это вы, правда?
– с каким-то благоговейным страхом спросил он.
– Это предание о вас.

Габрия взглянула на Этлона, и их глаза встретились. В них светилось понимание. В прошлом им самим не раз приходила в голову подобная мысль, но они не были настолько самоуверенны, чтобы поверить в такую возможность. Желания богов порой непостижимы и таинственны для простых смертных.

Но Саварон был совершенно ошеломлен подобной идеей.

– Все сходится, - вскричал он, вскакивая на ноги. Мама, ты и отец прямые потомки Валориана. Вот почему вы обладаете даром творить чудеса. И это вы вернули магию назад в племя. Обещание Амары свершилось!

Габрия склонила голову, чтобы скрыть румянец, выступивший у нее на щеках.

– Возможно, - сказала она в ответ, приподняв пальцами маску Валориана так, что она была устремлена на Саварона.
– Но если это так, сын мой, то наследие Валориана перешло и к тебе.
– Она снова посмотрела на него, ее зеленые глаза сверкали, как два драгоценных камня.
– Отнесись к нему с заботой и уважением, ибо это дар богов.

Саварон был больше не в силах сдерживать себя. С громким криком восторга он пролетел по залу и широко распахнул двери, чтобы приветствовать всех. Внутрь зала ворвался свежий воздух, и огонь факелов и ламп заплясал в его волнах. Снаружи раздалось ржание черной лошади породы хуннули, которая приветствовала молодого человека, торопясь ему навстречу. Помахав родителям рукой, Саварон вскочил в седло.

Всего лишь на одно мгновение Габрия подумала, что он очень похож на Валориана, когда сын скакал прочь по склону холма. А потом она улыбнулась сама себе и отложила в сторону маску глубоко почитаемого героя-воина.