Валориан готов был застонать. Ему не хотелось рассказывать отцу о своей невеселой жизни. По крайней мере, он мог бы начать с приятного. Возможно, он успеет уехать до того, как отец спросит его об остальном.

– Айдан в добром здравии и счастлив. Во всяком случае, он был таким перед моим отъездом. Он собирался жениться.

– Айдан? Так он благополучно пережил все опасности и достиг зрелости? Хвала Шургарту!

Адала передразнила отца:

– Эта дикая кошка в шкуре овечки? Он женится? Бедная девушка!

Валориан не мог удержаться от улыбки. Он тоже частенько сомневался в том, что брат, близнец Адалы, доживет до зрелых лет. Уж больно дик и непоседлив был ее братец, впрочем, мало отличаясь от нее самой.

– Ему тебя очень не хватало, - сказал Валориан сестре.
– И я думаю, что некоторые его поступки были порождены печалью.

Она вдруг замолчала, ее улыбка сменилась печалью, но вот уже она снова ожила и потянулась к голове Хуннула:

– Ну, теперь, по крайней мере, хотя бы ты с нами. Можно я прокачусь на твоей лошадке?

– В другой раз, - неопределенно ответил ей Валориан. Он показал рукой в сторону бескрайнего луга: - Это что, все, что здесь есть?

– Бог мой, конечно же, нет, - отозвалась она.
– Это только малая часть. В царстве мертвых много мест и много людей. И ты сможешь распорядиться своей вечной жизнью, как тебе вздумается.

– Хватит болтать, девчонка, - утомленно проговорил отец.
– Валориан, тебе не удастся увильнуть от ответа. Родили ли вы с Кьерлой сына?

– Нет, - ответил коротко Валориан и крепко сжал зубы.

Он не хотел продолжать этот разговор. Его отец сам выбрал Кьерлу ему в жены, когда Валориан едва стал мужчиной. Старый воин сказал, что она выглядела здоровой племенной кобылой. У нее были широкие бедра, полные груди, она была высока ростом. Она принесет много детей в шатер Валориана. Сердце Валориана было отдано другой, но он подчинился воле отца, желая доставить ему удовольствие. К его собственному великому удивлению, женитьба на Кьерле оказалась самым мудрым поступком в его жизни.

Единственная проблема заключалась в том, что она так и не родила ему ребенка. За пятнадцать лет, что они прожили вместе, она даже ни разу не забеременела. Многие не раз предлагали Валориану прогнать ее и привести в шатер новую жену. Но он всегда отвечал отказом. Он и Кьерла научились любить друг друга любовью, скрадывавшей отсутствие детей. Хотя он знал, что она горько страдала от того, что не могла понянчить в своих руках ребенка, и ушла бы по первому его требованию, но он никогда даже не задумывался об этом. Кьерла обладала высокой силой духа, которая не раз поддерживала их обоих, и мужеством. Как жаль, что его отец никогда не сможет этого понять!

– Что?
– проговорил старик.
– Но почему тогда эта бесполезная...

Его перебила жена, положив руку на его плечо:

– Сейчас это уже вряд ли имеет значение, супруг мой. Позволь нашему сыну отдать дань уважения лорду Сорсу.

Когда она заговорила, Валориан наклонился и погладил ее волосы. Они были все такие же седые, как и в день ее смерти. Но лицо, которое она обратила к нему, светилось радостью и счастьем.

– Мама, - спокойно сказал он, - может случиться так, что я не вернусь назад.

– Но почему?
– заплакала Адала. Его родители смотрели на него с немым вопросом в глазах.

– Я направляюсь в Гормот, что у горы Илгодена, в качестве посланца богини Амары к горфлингам.

Внезапно все вокруг стихло.

– Нет, это невозможно, - наконец выдохнула Адала. Светившееся радостью лицо его матери вдруг увяло, омраченное страхом.

– Валориан, не будь сумасшедшим, - закричал кто-то из его дядьев, никто из смертных не может взять верх над горфлингами.

Его дедушка вышел вперед, яростно сотрясая руками и делая жесты в сторону гор:

– Разве тебе не известно, что эти существа - олицетворение зла? Они уничтожат тебя!

Только его отец продолжал молча смотреть ему в глаза взглядом старого мудрого орла.

– Если Амара остановила свой выбор на тебе, - с нажимом в голосе проговорил он, - тогда ты должен идти.

Охотник согласно кивнул, выражение его холодных голубых глаз было таким же, как и у его отца. Чтобы немного успокоить своих родителей, он сказал:

– Богиня дала мне оружие. Так что я не совсем беззащитен.

Старик сжал ему руку:

– Тогда воспользуйся им с умом, и я уверен, что мы встретим тебя, когда ты вернешься.

– Спасибо, отец, - ответил Валориан. Пора было ехать. Он боялся того, что не сможет бросить свою семью, несмотря на то что в его мозгу постоянно звучало предупреждение Амары. Он прощально взмахнул рукой перед своими родственниками и друзьями и пришпорил жеребца. Четыре молчаливых Посланника окружили его.

– Да пребудет с тобой святой Шургарт!
– отчаянно размахивая руками, прокричала Адала.