Они двинулись вдоль прохода, за ними шли две совсем маленькие девочки, которые несли точно такие же шкатулки, как и те, что были в руках у пажей Тристана; далее следовала целая процессия юных леди, поддерживающих длинный шлейф платья Мадлен. В этот момент кто-то тихонько тронул Рапсодию за локоть.

–  Вот ты где, моя милая, - прозвучал мягкий голос Ллаурона.
– Я так рад, что у тебя все в порядке и ты смогла присутствовать на свадьбе. Наклонившись вперед, он спросил заговорщицким тоном: - Мне показалось или я действительно видел, как ты приехала на телеге лудильщика? Необычный выбор транспортного средства для гостьи регента.

–  Здравствуйте, Ллаурон.
– Рапсодия поцеловала Главного жреца в щеку, а потом окинула его внимательным взглядом. За семь лет, проведенных у Роуэнов, она так и не сумела простить Ллаурона за то, что он не прислал в Сорболд помощь, когда она так в ней нуждалась.
– Мы, крестьяне, передвигаемся именно на таких телегах, а на королевские церемонии нас приглашают редко.
– Она отвернулась от Ллаурона и увидела, что Мадлен подошла к Алтарю Огня.
– Мне еще не приходилось видеть роланданской свадебной церемонии.

–  Самое настоящее варварство, - весело заявил Риал и поклонился Главному жрецу.
– Рад вас видеть, ваша милость. Вы со мной согласны?

–  Абсолютно, - рассмеялся Ллаурон.
– Мы, сторонники истинной веры, выступаем за простоту, но не одобряем столь прямолинейных ритуалов. Странно, правда? Ведь мы поклоняемся природе во всех ее проявлениях, а их верования считаются гораздо более цивилизованными. Ну да ладно.

–  А я не вижу тут ничего варварского, - заявила Рапсодия, увидев, как Тристан опустился перед своей невестой на одно колено.

–  Подожди, дорогая, - улыбаясь, сказал Ллаурон.
– Ритуал Соединения еще не начался.

–  Какую цену вы предлагаете за невесту?
– спросил Благословенный у Седрика Кандерра.

–  Сорок тысяч золотых, сто орланданских слитков платины, пятьдесят брусков древнего райзина, - с гордостью в голосе ответил Седрик.
– Мы заключили эту сделку в соответствии с традициями церкви и законами Роланда.

–  Бьюсь об заклад, если бы Тристан заупрямился, он заплатил бы гораздо больше, лишь бы от нее избавиться, - наклонившись к своей соседке в элегантном платье, прошептал один из гостей, сидевших перед Рапсодией, и та с серьезным видом кивнула в ответ.

–  А что такое цена за невесту?
– спросила Рапсодия у Ллаурона.

–  Сколько отец Мадлен готов заплатить Тристану Стюарду, чтобы сбыть ее с рук, - хихикнув, ответил Главный жрец.
– Таков обычай, но на этом бракосочетании громадная сумма говорит о многом.

Рапсодия с интересом наблюдала за тем, как Седрик Кандерр достал свиток и перо.

–  Что-то вроде приданого, которое давали за невесту в деревне, где я выросла, - заметила она. В это время Тристан изучил бумаги, взял перо и, положив их на восковую дощечку, протянутую Благословенным, поставил свою подпись.
– Хотя у нас считалось, что это подарок родных невесты молодой семье.

–  Может быть, у вас так все и было. А здесь другие законы. Если молодой муж по прошествии года посчитает, что его жена не стоит заплаченных за нее денег, он имеет право вернуть ее отцу и должен отдать половину полученного на свадьбе.

–  Половину?
– удивленно переспросила Рапсодия. В этот момент Седрик Кандерр поцеловал Мадлен в щеку и отправился на свое место во Внутреннем Круге.
– Почему только половину?

–  Ну, поскольку она больше не... девственница, она падает в цене.

–  Но...

–  Перестань, Рапсодия, что с тобой? Прекрасная система, - шутливо заявил Ллаурон.
– В Патриархальной вере первая годовщина свадьбы отмечается очень пышно, поскольку она означает, что муж решил оставить у себя жену навсегда. Мне рассказывали, какие тут устраивают грандиозные пиры по этому случаю! Ой-ой-ой, ты, похоже, возмущена, дорогая. Покраснела, точно свекла, этот цвет совсем не гармонирует с твоим великолепным платьем. Мне казалось, ты уже научилась терпимо относиться к чужим обычаям.
– Он наклонился поближе и прошептал ей на ухо: - Ты не можешь себе представить, как я рад видеть тебя в здравии, несмотря на то что Каддир не смог тебе помочь. Да и миссия твоя, насколько я понял, прошла успешно. Я тобой горжусь. Что...

–  Тише, дитя мое. Церемония продолжается.
– И Ллаурон быстро отвернулся к алтарю.

Рапсодия прищурилась, но тут же с удивлением поняла, что не может на него сердиться. Природа наградила Ллаурона обезоруживающим обаянием. Впрочем, Рапсодия дала себе слово потребовать у него объяснений, почему Каддир так и не пришел к ней на помощь, и снова обратила все свое внимание на свадебную церемонию.

Ян Стюард обратился к брату:

–  Тристан Стюард, сын Малькольма Стюарда, лорд-регент Роланда и принц Бетани, что ты дашь этой женщине?