Однако мужчина в плаще не стал трогать Рапсодию. Вместо этого он схватил ее сумку и принялся изучать содержимое.

– Кто ты?
– резко спросил он.

Теперь в его голосе звучало шипение, а от плаща, после прыжка через костер, поднимался дым. Незнакомец ждал ответа.

– Эй, положи мою сумку.
– Рапсодия попыталась встать, но сумела лишь встряхнуть головой, пытаясь избавиться от наваждения.

Великан поднялся во весь свой огромный рост:

– Будь Ой на твоем месте, он сидел бы скромненько, мисси. Отвечай на вопрос.

– Я уже сказала: меня зовут Рапсодия. А теперь положи мои вещи, пока ты ничего не испортил.

– Я ломаю вещи, только если хочу их сломать. Попробуем еще раз. Кто ты?

– Я думала, ты понял с первого раза. Ладно, давай попробуем еще раз, если тебе хочется. Меня зовут Рапсодия. Разве я говорила что-то другое?
– У нее кружилась голова, речь теряла четкость.
– Что вы сунули в костер?

– Сейчас я собираюсь сунуть туда твои волосы. Как тебе удалось узнать, кто я такой?
– Он схватил ее за руку.

Его пальцы больно впивались в кожу. Не руки, а настоящие ножницы. Острые и сильные.

Рапсодия почувствовала, как руку начинает сводить судорога. С каждым биением сердца боль усиливалась.

Однако девушка никак не отреагировала. Она всегда умела стойко переносить боль.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Мне ничего о тебе неизвестно. А теперь отпусти меня.

– В переулке, когда за тобой гнались стражники, ты назвала мое имя.

Хотя ее пальцы совсем онемели, Рапсодия по-прежнему сохраняла хладнокровие.

"Вы, джентльмены, получили возможность познакомиться с моим братом, вспомнила она свои слова.
– Брат, это городские стражники. Джентльмены, перед вами мой брат Акмед, Змей".

Одурманенная дымом, девушка тем не менее смутилась и принялась оправдываться.

– В тот момент мне требовались союзники, а вы оказались рядом, объяснила она.
– Я назвала первое же имя, которое пришло мне в голову, хотя теперь понимаю... Ужасное имя... прошу меня простить. Я не имела в виду ничего плохого.

– Он не то имеет в виду, - вмешался Грунтор.
– Откуда ты знаешь, что он Брат?

– Чей брат?

Рапсодии показалось, что она больше не может терпеть и сейчас потеряет сознание. С каждым новым вопросом ощущение, что ей отрезают руку, усиливалось. Неожиданно незнакомец ослабил хватку, переглянулся со своим приятелем и снова посмотрел на Рапсодию:

– Полагаю, ты лишь прикидываешься такой глупой.

– Боюсь, что нет. Я действительно не понимаю, о чем вы говорите. Твое имя должно что-то значить для меня?

– Нет.

– Тогда отпусти мою руку.

Грунтор помог ей встать, а человек с лицом из кошмара вновь принялся осматривать вещи в ее сумке.

– Пойми, мисси, те, которые собирались тебя прихватить, - малые детки по сравнению с нашими врагами, - пояснил Грунтор.
– Дело серьезное. Моему другу желательно понять, как ты узнала, что его зовут Брат.

– Мне очень жаль, но я никогда не слышала о Брате, если тебя так зовут. Я пыталась убедить стражников, что ты мой брат. Вот почему я сначала спросила, готовы ли вы принять меня в свою семью. Это было нужно для того, чтобы мои слова стали правдивыми. Получилось случайное совпадение. Я уже говорила вам, что никогда не лгу. Так что - либо поверьте мне, либо убейте, но только НЕ ЛОМАЙТЕ мои инструменты.

– Я переломаю их все, если ты не скажешь правду. Возможно, у тебя где-то живы добрые родители. Возможно, когда-то ты была шлюхой. Возможно, ты дала клятву не лгать. Возможно, ты стала супругой какого-то святоши, который получает удовольствие от твоей прямоты. Но сейчас скажи мне, кто ты НА САМОМ ДЕЛЕ и как ты узнала мое имя.

– Нет, сначала объясните, кто ВЫ такие и что собираетесь со мной сделать.

Незнакомец пристально посмотрел на Рапсодию:

– Моего друга зовут Грунтор. Мы не пытались скрывать его имя.

– Впрочем, - вмешался великан, - ты можешь называть меня Верховный Правитель, Которому Следует Повиноваться При Любых Обстоятельствах.

Человек в плаще обменялся взглядом с великаном и слегка расслабился.

– В данный момент имя Акмед меня устраивает, раз уж ты сама его выбрала, - мрачно проговорил он.
– А вот относительно того, кто я такой и какова твоя дальнейшая судьба, ответа пока не будет. Ты произнесла мое имя, а потом изменила его. При обычных обстоятельствах это - мелочь. Но те, кто нас преследует, умеют заставить говорить даже мертвых и не остановятся ни перед чем, если им покажется, что они могут что-то узнать. Мертвые болваны слышали твои слова. А теперь, шлюха, скажи, зачем тебе такие дорогие инструменты?