– Боги!
– прошептал он наконец.

– Что случилось?
– испуганно спросила Рапсодия. Она почувствовала, как Грунтор продвинулся вперед и теперь касался головой ее ног.

– Звездный Горн, - сказал Акмед чуть громче, и Грунтор недоверчиво фыркнул.

– Что?
– спросила Рапсодия, которая едва справлялась с охватившим ее страхом.
– Что это значит?

– Ты уверен, сэр?
– спросил Грунтор.

– Абсолютно.

– О чем вы говорите?
– заорала Рапсодия, и звук собственного истеричного голоса испугал ее.

Акмед швырнул меч на пол туннеля и, обхватив голову руками, принялся непристойно ругаться на языке болгов. Грунтор обреченно вздохнул и немного отодвинулся в сторону. А потом смущенно погладил Рапсодию по ноге.

– Это знаменитый меч, он с Острова, герцогиня, - мрачно пояснил он.

– Ты имеешь в виду Серендаир? Точно?

– Да, - рявкнул Акмед.
– Это совершенно точно, хотя я не имею ни малейшего представления о том, почему он охвачен огнем. Сияние звездного света по-прежнему никуда не исчезло, и руны на рукояти. Ты нашла Звездный Горн, можешь не сомневаться.

– Значит...

– Мы вернулись на то место, откуда начали наш путь. Могли бы вообще спокойно сидеть на месте.

Рапсодия попыталась понять, почему болгов охватило такое отчаяние. В отличие от них она ликовала: они ведь возвратились домой! Получилось как-то странно... но путники, наверное, где-то повернули назад и потому снова подошли к тому месту, откуда двинулись в путь. Девушку переполняла такая радость, что она больше не злилась из-за потерянного времени и мучительных блужданий под землей, оказавшихся совершенно бессмысленными. Она вернулась домой! Только это и было важно.

– Нужно выбираться отсюда, - сказала она.
– Нам нельзя останавливаться.

Акмед вздохнул:

– Туннель кончается здесь. Дальше идти некуда. Рапсодия похолодела:

– И как же мы выберемся наружу?

– Думаю, при помощи ключа.

– У нас нет ключа, разве ты забыл?
– выкрикнула девушка, уже едва держа себя в руках.
– Он исчез, когда закрылась дверь в Сагию.

– Ты такая доверчивая!
– Акмед вытащил руку из-за спины, сделал пальцами замысловатый финт, и Рапсодия увидела черный костяной ключ, который, впрочем, не сиял, как прежде.

Рапсодия побледнела.

– Ах ты, вонючий ублюдок!
– выкрикнула она. Грунтор быстро схватил ее за плечи, совершенно верно предположив, что последует за сердитыми словами. Она отчаянно и безнадежно пыталась высвободиться из рук великана, нанося удары по воздуху.

– Ты ублюдок... лживый... грязный... бессовестный... ублюдок!

– Строго говоря, ты совершенно права, но я полагаю, нет никакой необходимости оскорблять мою мать.

Акмед снова провел рукой по потолку, не обращая внимания на бушующую у него за спиной Рапсодию. Его пальцы нащупали прореху в ткани Вселенной, тонкое метафизическое отверстие, находящееся прямо над ним.

Он вставил ключ. Точнее, попытался это сделать.

И... Ничего не произошло. Громкий стук эхом разнесся по туннелю, когда ключ соприкоснулся с камнем. Акмед предпринял новую попытку, по-прежнему безуспешную. Он в ярости швырнул ключ на пол, откинулся на спину и снова принялся сыпать проклятиями.

Рапсодия тут же перестала на него злиться.

– Что случилось?

– Не получается.
– Что?!

– Открыть дверь не получается, - тихо повторил Акмед.
– Думаю, не только нас изменил огонь.

Он снова пощупал потолок рукой, и в его сознании возникла картина, рожденная тем чувством направления, которое вело их до сих пор вперед, словно Акмед промчался сквозь скалу, несколько слоев земли, глины, сухой травы и снега и выбрался на солнечный свет. Он громко вскрикнул от боли и закрыл глаза.

– Что с тобой?
– протянув к нему руку, спросила Рапсодия.

– Не трогай меня. Со мной все в порядке, если не считать того, что я вернулся туда, откуда начал путь, и оказался в ловушке, из которой нет выхода. Боги, наверное, ужасно сейчас веселятся.

– До земли далеко будет, сэр?

– Не знаю. Несколько сотен футов.

Тихонько кряхтя - протестовали затекшие мышцы, - Грунтор вытянулся на полу туннеля.

– И всего-то? Будьте такие любезные, отползите в сторонку, Ой немного поработает.

Рапсодия подобрала под себя колени и с трудом повернулась, чтобы на него взглянуть.

– Грунтор, ты что, плохо слышишь? Он сказал, что мы застряли в нескольких сотнях футов под землей.

– Ну и нечего время попусту терять. Хочешь предложить что-нибудь получше, твоя милость? Не мешай, отползи в сторонку.