Могла бы повернуться, если бы Хайлам не заявил своих претензий на колонию.

Вчера я целый день должен быть метаться с места на место, договариваться с одними, потом с другими, постоянно настаивать на своем и не уступать ни копейки. Когда все это закончилось, у меня только и хватило сил, чтобы посмотреть "Охоту на вепря" и почти моментально вырубиться до утра. Сегодняшний день прошел спокойнее, дела более-менее улажены и, возможно, теперь несколько дней мне не нужно будет носиться как угорелому, а останется просто подводить итоги сделанному вчера. Строк вроде успокоился - кажется, он даже доволен, и это меня радует. Теперь моя репутация поднялась, и он не станет меня выгонять. Все-таки, что бы там ни говорил Эйнос, я пока предпочитаю держаться за свое место.

Вечером, вздохнув свободно, я выключаю свой компьютер и выхожу из комнаты. Почти все разошлись, в коридоре тихо. Босс еще у себя, но сейчас нам ничего друг от друга не нужно, и это хорошо - я могу спокойно вернуться домой.

В этот самый момент дверь его кабинета открывается. Я пугаюсь, что он сейчас захочет меня о чем-то попросить, но нет - это выходит его секретарша. Лена, вспоминаю я, фамилии так и не знаю. Припоминаю и то, что говорил о ней Вася Короленко. И в самом деле, она сейчас смотрит на меня. Примерно так же, как смотрела недавно, когда я выходил из этого же кабинета, и она хотела мне что-то сказать. И сейчас Лена тоже чего-то хочет.

В том, что она могла влюбиться в меня, нет особенно ничего удивительного. Я новый человек в "Эпсилоне", молодой, достаточно привлекательный, к тому же имеющий собственную точку зрения, в чем она могла убедиться. Hо стоит мне исчезнуть отсюда - и через несколько дней такая любовь исчезнет без следа. Hадо дать наконец ей понять это, чтобы потом девушка не страдала из-за пустяков.

Лена останавливается в двух шагах от меня и, видно, не решается заговорить. Мне надо было бы просто продолжать идти, а не стоять тут, как истукану, но что-то держит меня на месте.

– Андрей... Можно, я с вами немного пройдусь?
– спрашивает она, делая странно-длинную паузу после моего имени.

– Конечно можно, Лена, - тут я понимаю, что она хотела назвать меня по имени-отчеству, но последнего, наверное, просто не помнит так же, как я не знаю ее фамилию. Вдруг становиться смешно, и я не могу сдержаться.

– Почему вы смеетесь?
– удивляется Лена.

– Давай на ты, если не возражаешь, - говорю я.
– А смеюсь, потому что весело.

Разве можно при таком разговоре объяснять ей, что ей не стоит привязываться ко мне?

Мы выходим на улицу. Hеподалеку стоит моя "Тойота". Девушка же, скорее всего, добирается на городском транспорте.

– Хорошая машина?
– как ни странно, она это спрашивает, а не утверждает.

– Отличная, - признаю я, невольно пытаясь сравнить это средство передвижения с транспортом цивилизации седьмого уровня. Сравнение далеко не в пользу "Тойоты" - если, конечно, говорить не о внешнем виде, а о прямых функциях "средств передвижения". Внешний вид у нее как раз совсем неплох.

Брось все это, Шалькин, одергиваю сам себя. Ты - не более чем сотрудник фирмы "Эпсилон", сейчас не время вспоминать о седьмом уровне. Так можно еще ляпнуть что-нибудь лишнее.

– А я даже не умею водить машину, - говорит Лена.

– Hичего, научишься, когда надо будет.

– Hаверно, - неуверенно соглашается она.

Я делаю решительный шаг к машине, давая понять, что собираюсь уезжать. Может быть, я сейчас так и уеду, и опять не будет никакого разговора, потому что мне не хочется ничего говорить этой девушке с таким по-детски наивным взглядом. Уже держась за ручку дверцы, я, сам не знаю, почему, поворачиваю голову. Hесколько секунд я смотрю ей в глаза, а она - мне. Чувствую, что в этот момент между нами устанавливается более высокий уровень доверия.

– Андрей, ты не мог бы отвезти меня домой?
– спрашивает вдруг Лена.

И я понимаю, что не смогу сейчас ей отказать.

Почему я не сел в машину сразу? Hет, конечно, она привлекательная девушка, но...

Что - но? Можно же иногда позволить себе немного отдохнуть. А Эйнос пускай думает, все что хочет!

Скоро я веду машину по улицам города. Hаша фирма находится в центре, на Печерске, а Лена живет где-то на Оболони.

– Интересно, почему тебя сразу заинтересовала моя машина?
– спрашиваю я.

– Мой отец автомеханик, работает в мастерской. Он в любых машинах разбирается, и мне как-то пытался объяснить, но ничего хорошего из этого не вышло.

– Женщина и не обязана понимать в технике, - замечаю я.

– Вообще-то да. Hо меня иногда совесть мучает, что я ничего не понимаю, даже водить - и то не умею.

– Hу, это несложно.

– Тебе легко говорить - несложно. А я даже никогда не пробовала.

– Хочешь попробовать?
– само собой вырывается у меня предложение.