Они поднялись на крышу крепости, крытую черепицей, вывезенной из-за моря. Карана пробралась между куполами, покрытыми эмалью, и разукрашенными шпилями туда, где плетеные башни тянулись в небо. Обойдя башни кругом, они обнаружили, что изразцы гладкие и скользкие. Малиена сказала:

–  Вот видишь, Катадза была задумана неприступной. Туда нельзя залезть.

–  Нельзя, когда ее защищают. Тензор не может оборонять ее в одиночку. Я вобью шипы в камень - они пройдут сквозь изразцы.

–  Сама?
– спросила Малиена.
– Погоди, взгляни-ка сюда!

Когда-то изразцы были плотно подогнаны один к одному, образуя гладкую поверхность. Однако заморозки и оттепели многих столетий оказали воздействие на раствор, скреплявший их. Стыки заросли мхом и лишайником. Кое-где в трещинах виднелись папоротники.

–  Если и Великая Башня такая же!..
– воскликнула Карана.
– Пошли!

Она спустилась и, пробежав по мостику к башне, влезла на ограду. Подойдя к стене, она нащупала у себя над головой трещину, вставила в нее пальцы и подтянулась, царапая разваливающимися сапогами по стыкам изразцов. Потом легко спрыгнула вниз и, сбросив сапоги, сделала новую попытку. Вскоре она уже была высоко, упорно продолжая карабкаться по стене. Девушка крикнула вниз:

–  Это, пожалуй, было невозможно две тысячи лет тому назад, но я уверена, что смогу сделать это сейчас.

Малиена перешла через мост, чтобы взглянуть на башню вблизи. Башня вырастала из земли, и девять каменных лент переплетались, образуя сложную спираль. Примерно на уровне шестого этажа косичка проходила под парой каменных "пончиков" со свисающей металлической "юбкой" - защитные устройства, призванные еще больше затруднить подъем по стене башни. Посредине располагалась широкая горизонтальная лента из ляпис-лазури, ослепительно синевшая в золотистом полуденном свете. Широкую полосу окаймляли две узкие. Эту часть башни будет особенно трудно преодолеть. Дальше - снова каменная спираль, затем - вторая горизонтальная лента из ляпис-лазури с золотом. Потом - относительно легкий участок: вверх и внутрь, через высокие амбразуры под платиновым куполом башни.

–  Если какой-то изразец плохо держится, на него опасно полагаться, сказала Малиена успевшей спуститься Каране.
– К тому же во многих местах могут быть неповрежденные стыки между плитками.

–  Если я найду клинья и веревку, этого будет достаточно. Даже если я поскользнусь, то не упаду, а съеду, и веревка меня подстрахует. Это возможно. Согласись со мной.

Малиена вынуждена была признать, что это предприятие не совсем безнадежно.

–  Но, моя дорогая Карана, тут возникают три проблемы. Во-первых, ты не можешь подниматься на башню босиком: ты сильно поранишь ноги об острые края. Во-вторых, у тебя нет клиньев.

–  Я умоляю тебя, помоги мне сделать несколько.

–  Я не стану. Я категорически отказываюсь.

–  Тогда я сделаю их сама. Я видела, как это делается.

–  Ты!
– произнесла Малиена с презрением.
– Я еще не встречала никого из твоей расы, кто бы умел обрабатывать металл.

Карана благоразумно воздержалась от того, чтобы упомянуть Шутдара, который изготовил Золотую флейту, с чего и начались беды трех миров.

–  Может быть, но если мастер отказывается, подмастерью приходится полагаться на себя.

–  Хорошо.
– Малиена тут же измерила на глазок необходимую длину для клиньев.
– Они будут готовы рано утром. Но только, пожалуйста, никому об этом не говори.

–  Подожди!
– остановила Карана Малиену, повернувшуюся, чтобы уходить. Она смотрела на ноги Малиены.
– У тебя маленькие ноги.

–  Нет, я никогда не одолжу тебе сапоги. В любом случае они больше твоих.

–  Ну пожалуйста! Они идеальны для карабканья по стене.

–  Ах, хорошо! Все, чего пожелаешь. Приходи в мою комнату и уноси все самое ценное. Почему бы и нет?

–  Ты сказала, что есть третья проблема, - со смехом напомнила Карана.

–  Как ты переберешься через эти ленты из ляпис-лазури?

–  Я заброшу крюк из железа.
– Малиена нахмурилась:

–  Полосы широкие. Сомневаюсь, что тебе удастся забросить крюк так высоко.

–  Если они будут легкие, то смогу.

–  А не лучше ли тебе шепнуть Лиану, чтобы он спустил сверху хорошо закрепленную веревку?

–  Ты бы доверила свою жизнь веревке, осмотренной Лианом, или узлу, завязанному им?
– добродушно пошутила Карана.
– В любом случае, он ужасно боится высоты. Скорее он вывалится из окна до того, как я туда доберусь, или бросит веревку, не закрепив ее. Как я смогу взбираться наверх, если он будет падать в обморок и умирать у меня над головой?

–  Значит, для тебя еще нужно сделать и крюк, не так ли? Да, не придется мне спать сегодня ночью.

–  Определенно, тем более что, кроме всего прочего, необходим маленький молоток.

–  Что-нибудь еще? Портативную ванну, чтобы ты могла прибыть к своему возлюбленном благоухающей свежестью?

–  Нет, спасибо, больше ничего не надо, - усмехнулась Карана.
– О, и еще крепкую веревку по крайней мере.
– Она посмотрела на верхушку башни.
– Семь или восемь пядей. Нет, пусть будет...