Купцы заколебались. Их интересы совпадали с интересами Тиллана. Даже Таллия почувствовала восхищение перед человеком, который, в жалком убежище, под носом у врага, едва оправившись от потрясений минувшей ночи, планирует завоевать свой мир.

–  Нилькеранд!
– повторил Мендарк.
– И ты называешь дураком меня?

Беренет крутил свои усики, с загадочной улыбкой глядя на Тиллана. Невозможно было определить, что он думает.

–  Но сначала, - выкрикивал Тиллан, - мы должны выгнать предателя Мендарка.

–  Это незаконно, - слабо возразил Мендарк.
– Совет не может быть распущен, пока не достигнута его цель. Впрочем, что ты знаешь о чести, о наших древних кодексах? Единственный закон...

–  Закон себя не оправдал, - перебил его Тиллан.
– Мы должны почерпнуть силу в наших собственных идеалах, чтобы переделать мир и создать законы, которые принесут нам гармонию.

–  Следуйте за ним, и вы погибнете, - обратился Мендарк к присутствующим.
– Его уверенность растает быстро, как снег летом...

–  Старый дурак!
– глумился Тиллан.
– Лучше попытаться и умереть, чем умереть с сознанием, что мы побоялись попытаться.

Было проведено голосование, и купцы оказались на стороне Тиллана. Кроме Таллии и Беренета, все остальные, даже личная стража Мендарка, за исключением Оссейона, переметнулись к Тиллану. Торгстед присоединился к мятежникам, - правда, Таллия надеялась, что он следует плану Мендарка. Итак, все решено. Хотя это и было незаконно: Совет распущен и реформирован, а Тиллан стал Магистром.

Мендарк повернулся к своим малочисленным сторонникам, которые жались друг к другу, пораженные внезапной переменой. Он был удивительно спокоен.

–  Ну что же, больше мы ничего сделать не можем. Ты не возражаешь, если мы пойдем своей дорогой?
– спросил он у Тиллана.

–  Убирайся!
– ответил Тиллан.
– Или ты испытаешь на себе мой гнев!

Мендарк улыбнулся, и Таллия вдруг поняла, что он что-то задумал.

Они с Беренетом подняли один сундук, Оссейон - другой.

–  Поставьте их на место!
– приказал Тиллан.
– Стража...

Мендарк вытянул в его сторону руку со сжатым кулаком. Тиллан побледнел и схватился за голову, не в силах закончить фразу.

Маленькая группа Мендарка последовала за ним: Беренет, Оссейон, Таллия и Лилиса. Когда они вышли на улицу, им вслед неслись проклятия Тиллана.

–  Все прошло лучше, чем я надеялся, - сказал Мендарк со смешком, как только за ними закрылась дверь.

–  Ты намеренно порвал с ним?
– спросила Таллия.

–  Бежать с таким количеством народа - все равно что тащить на плечах труп. Пусть себе едут в Нилькеранд! У меня полно других забот.

–  А Совет?!
– сказала Таллия. Мендарк помрачнел:

–  А что мне было делать? Орстанду не заменишь. И один я не справлюсь.

–  У тебя есть я, - умоляющим тоном произнес Беренет.
– Мы можем собрать новый Совет.

Таллия фыркнула. Бросив на нее сердитый взгляд, Мендарк попытался объяснить Беренету, почему его предложение неосуществимо:

–  Совет - это больше, чем название. Опыт тех членов Совета, которых мы потеряли за последние несколько дней, не возместишь и за пятьсот лет...

Беренет резко отвернулся. К группе подошла женщина-хлюн. Молча выслушав Мендарка, рассказавшего, что произошло, она скривила губы.

–  Что ты хочешь?
– резко спросила она.

–  Я вынужден вновь просить убежища для меня и моих спутников, терпеливо обратился он к ней.

Женщина указала на помещение, которое они только что покинули.

–  Вот твое убежище, - сказала она.

–  Нет, - возразил Мендарк.
– Теперь там мои враги.

–  Ты просил нас их приютить. Ты должен остаться с ними.

–  Я не могу!

Ее карие глаза метнули искры. Она топнула ногой, но Мендарк не пошевелился. Тогда она свистнула, и появился еще один хлюн. Второй хлюн покачал головой, и женщина увела Мендарка за рукав, а его спутники остались ждать.

Прошло тревожных полчаса, прежде чем она вернулась. Мендарка с ней не было.