– Погодите!
– донеслось от ворот, и странник, напрягая зрение, увидел Трайю. Ее окружала группа женщин в длинных темных плащах, оживленно беседовавших с дюжиной караульных.
– Погодите!
– снова сказала Трайя. Дайте нам поглядеть на этого крикуна. А потом я сама берусь его прикончить, - она ловко вытянула из-под плаща меч.

– Ломай дверь!
– приказал Блейд сенару. Тот ухватил огромными лапищами замок и дернул; дверь сотряслась. Странник навалился на нее изнутри, прислушиваясь к долетавшим от ворот звукам - беседа там шла уже на повышенных тонах.

Дверь затрещала, и одновременно Блейд услышал, как у ворот звякнули клинки. Стрела, свистнув над плечом НугУна, впилась в толстую доску. Замок протяжно заскрежетал.

– Нуг, берегись!
– крикнул Блейд, грохнув кулаками по доскам. Внезапно он ощутил, что давление на дверь ослабло и, с захолонувшим сердцем, изо всей силы ударил ногой напротив замка. Дверь вывалилась наружу, и странник вылетел из каморки вслед за ней.

Нуг лежал ничком у порога, нелепо вывернув шею; затылок его пробила стрела, глаза остекленели, по мохнатой шерсти бежала струйка крови. Блейд бросил на сенара только один взгляд. Какие-то фигуры двигались перед ним, махали руками, вздымали клинки, натягивали тетиву; он уже не видел ничего, кроме смутных контуров. Волна ярости подхватила и понесла его; взревев, он обеими руками вцепился в дверь, поднял ее над головой и ринулся в схватку.

* * *

Когда городская стена скрылась из вида, бреггани пустились бежать. Они мчались до тех пор, пока не сбили дыхание, и только затем перешли на быстрый шаг. Блейд чувствовал, как успокаивается бешеный ток крови в висках, как рука Вайалы осторожно массирует плечи; она была рядом - теплая, нежная, молчаливая. Живая!

Он постарался выбросить из памяти застывший взгляд Нуга. То, что случилось - случилось, и сожаления не заставят его друга подняться на ноги. Пусть будут милостивы Великая Мать и Дух Единства к бедному зверю; пусть пошлют его в бескрайние леса, где он сможет вечно охотиться и воевать с врагами... Блейд протер кулаком глаза и прижал к себе Вайалу.

В нападении участвовали одиннадцать женщин. Шестеро из них - те, кого Трайя вывела из города, - в безмолвном изумлении поглядывали на странника, перешептываясь друг с другом. Насколько он мог заметить, никто не был ранен, хотя царапин и синяков хватало. Караульных у загона они положили всех, кого - мечами, кого - стрелами; Блейду казалось, что половине он разбил головы своей дверью. Странно, что у городских ворот ничего не услышали...

Он повернулся к Трайе:

– Как дела в лагере?

– Не знаю. Надеюсь, Хильгар уже подошел. Я выслала ему навстречу проводников, а сама пошла в город. Через день после того, как вы с Нугом пропали... Надо было спасать сестер.

Блейд пожал плечами.

– Ты поступила правильно. Нуг и я... мы наказаны за глупость. Только я - жив, а он - мертв...
– странник перевел дух и спросил: - Сколько же твоих сестер из города пошли к черным развалинам?

– Должно быть, сотни четыре...

– Хорошо! Большая сила! А где Рильгон?

– На границе Хасрата. Ему осталась неделя пути.

– В городе знают об этом?

– Трудно сказать, - лицо Трайи, белевшее в темноте, стало мрачным. Я передала весть через верных сестер своему клану... Но поверят ли в совете? Они слишком заняты...
– женщина судорожно вздохнула.

– Чем?

– Бьются на улицах... Бреггани с бреггани... О, Великая Мать, Заступница, прости их! Верни им разум!

– Тут ваша Заступница бессильна, - жестко сказал Блейд.
– Разум им вернут шайки Рильгона.

Вайала всхлипнула, и он крепче обнял ее за плечи.

– В чем дело, малышка?

– И я... я тоже... убивала своих сестер... там, у загона...

Странник вздохнул.

– Это не твои сестры, милая... Это сестры Меча!

Слезы текли по щекам юной бреггани.

– Они... они... застрелили Нуг-Уна...

– Да, - Блейд снова вздохнул.
– Жаль!
– Он коснулся руки Трайи: Ты не боялась, что городская стража примчится на помощь тем, кто охранял загон?

– У ворот Брегги не было никого. Там всегда стоят сестры из клана Земли, но в этот вечер у них были дела поважнее...

Вайала шмыгнула носом, размазывая ладошкой слезы.

– Это мой клан, - пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Блейда. Он молча кивнул и ускорил шаг.

Часа через два они увидели в лунном свете взметнувшееся над трактом облако пыли. Маленький отряд остановился, и Трайя кивнула страннику на кусты у обочины. Он нырнул под защиту густой листвы; отсюда он мог видеть и слышать все, что происходит на дороге.

К беглецам приближалась совсем небольшая группа - всего четыре девушки. У каждой из них на тунике была вышита птица с распростертыми крыльями - универсальный знак вестников и гонцов. Бреггани бежали видимо, уже давно, их лица побледнели и покрылись коркой засохшей пыли, глаза слезились, губы распухли и потрескались.